几个月来中国政府一直为第11届亚运会忙碌着，波斯湾的战火恰好替中国拉走了相当一部分的国际关注。但是这也给中国带来头疼的问题：如果北京期望第一次把所有的亚洲国家都召集来参加这次亚运会，恐怕会以失望告终。到9月底为止，形势已经十分明朗，参加亚运会的大多数国家都不愿与伊拉克为伍。

如此强烈的反伊拉克情绪是预料之中的事。4年一届的亚洲运动会由奥林匹克亚洲理事会全权负责，这个理事会的主席和主要的捐助人谢赫·法赫德·艾哈迈德·萨巴赫为将伊拉克排除在亚洲运动会之外而积极奔走，他威胁说如果伊拉克代表团参加，他将联合其他的阿拉伯国家进行对抗。伊拉克总统萨达姆·侯赛因则针锋相对地宣布：所有流亡在外的科威特体育代表均属伊拉克旗下。

中国陷入了两难境地。是该驱逐伊拉克不准许其参加这次运动会，而伊拉克是中国重要的武器出口对象国；还是“冒天下阿拉伯之大不韪”给其开“绿灯”？此外，这还涉及能不能保住最近的一次外交成果的问题：今年7月，中国终于与44年支持台北为中国政府的沙特阿拉伯达成了外交共识。北京的一些观察家认为与利雅得关系的新突破是促使中国加入世界范围对伊拉克禁运的一个重要因素。在奥林匹克委员会投票决定是否让伊拉克加入本次亚运会的前几天，沙特亲王费萨尔·法赫德·阿卜杜勒·阿齐兹赶到北京，他毫不掩饰地说：“如果伊拉克的代表踏上中国的领土，我不能想象会发生什么后果。”

苏丹与科威特终于如愿以偿。经过11人委员会同意，奥林匹克委员会全体会议以27票对3票的结果将伊拉克逐出亚运会赛场。伊拉克国际奥委会委员长阿卜杜勒·穆拉无奈地说：“很显然，压力太大了。”

约旦出于明显的经济利益考虑，在海湾冲突中公开地倾向于伊拉克。投票决议出来后，约旦发表声明说将不派出代表团参加北京亚运会。科威特则为此次盛会派出了42人代表团，外加一名游泳教练和一组体育官员。而科威特原本是要派出330人的代表团到北京的。

到最后，北京很可能会暗自庆幸波斯湾冲突帮助了这次运动会，因为这使得中国与新的国际孤儿伊拉克站在对立的阵线上，从某种程度上改变了中国的不利局面；另一方面，北京大规模地同周边国家改善关系，从中获取“和平红利”。这次亚运会使得越南有机会修复与中国的关系，但中越两国在柬埔寨内战上仍旧持对立观点。河内的部长会议副主席武元甲，抗法战争与越南战争中的英雄，是这次运动会的特别客人。

同样，亚运会也给了中国一个发展与韩国、台湾的关系机会。韩国的企业界已经为本次亚运会投资超过5000万美元用于三星和韩国航空公司的广告费用；预计有超过5000名韩国游客将在运动会期间来到中国。但韩国经济方面的慷慨并不是期望得到同中国的外交进展，韩国真正想要的是，通过与朝鲜交好的中国赢得朝鲜这个贸易伙伴。韩国的体育官员们身负着双重使命，他们计划在北京与朝鲜的同行会面，使3周之前在汉城开始的对朝接触得到发展。

同时，北京对来自台北的300人代表团也是“左右为难”，他们将作为“中国台北”队出场，尤其是在各种各样的宴会场面和发表祝酒词时。但他们的友好关系毕竟在前进，尽管速度像蜗牛爬行。为了避免到大陆投资建厂的人为大陆方面所用，台湾加紧了对大陆投资热潮的控制。虽然众人热切期望载有台湾赴大陆体育代表团的飞机能够首次实现官方批准的直航，这次航班还是取道香港而后转飞北京。台湾情报部门还拒绝批准4名在军中供职的但已取得射击比赛资格的运动员到北京参赛。

中国政府认为，在当前政治和经济形势低迷的情况下，成功举办这次亚运会将会振奋人心。亚运会的开幕式摒弃了旧的模式而采取1988年汉城奥运会的形式，以丰富多彩的大型舞蹈为主。开幕式上的表演兼顾了现代与传统的风格：色彩各异的降落伞在北京工人体育场从天而降；由1400名来自中国和日本的太极拳爱好者组成的大型方队在72000名现场观众面前有条不紊地进行表演；扮作“成吉思汗时代”武士模样的演员冲进会场，挥动大旗，舞刀弄剑；芭蕾演员在草坪上盈盈轻舞；孩子们则进行了娴熟的杂技表演。最后，本次亚运会的吉祥物熊猫盼盼的巨大模型，被充满气体后徐徐放飞。

中国官方让一名藏族女孩来点燃亚运会的火炬。经过亚运会的精心准备，北京已经变成了一座五彩缤纷的城市。在这16天之内，北京只会为它的体育健儿们的精彩表演喝彩，向邻国承诺和平与友好。