中国内战的最后一声枪响已经过去几十年，可台湾仍旧沿用着1946年修订的宪法——动员戡乱时期的紧急状态法。这项特别的法令保证了国民党对反对者进行严厉制裁的权力，而且使国民党得以牢牢掌握住手中的政权。随着台湾与大陆之间贸易和旅游业的飞速发展，台湾人民对实现完全民主的要求也与日俱增。1990年5月，台湾地区领导人李登辉宣布他将在一年内解除这项特别条款。他在6年“总统”任期开始时的就职演说中曾说：“宪法的民主化是政治民主的唯一途径。”

李登辉是在两年前蒋经国死后接任的，他重申了“和平对抗”北京的宣言，对连续9年的“三不（不接触、不谈判、不妥协）”政策避而不谈，他说台湾准备解决与中国大陆重新统一的问题，条件是北京必须实行多党民主，宣布放弃使用武力解决台湾问题以及在其他方面进行改革。

一些分析家指出李登辉只是把“三不”换了个招牌改成了“三个条件”，也即三个“不可能”，因为他们认为中国政府根本不可能接受他的条件。但是当北京正式对这些条件给予驳斥时，李登辉的弹性政策很可能会给台湾带来好的国际环境。

李登辉在他的讲话中建议北京做出一些互利的姿态，比方说把沿海驻军后撤300公里。他甚至暗示，如果北京对他的主动行动做出可喜的反应，他愿意由台湾出资在福建省建设石化工业设施。

为了彰显他在台湾省实行的开明政策，李登辉赦免了28名政治犯，包括施明德，此人因在1980年进行反政府的破坏活动而被捕。现在李登辉正在筹备召集下个月的立法会议商讨修订1946年宪法，他认为这个会议上的提案要得到贯彻实行至少需要两年时间。其中一个明确要进行讨论的议题是“直接选举总统”，这一点得到所有立法委员的普遍支持。而部分民进党成员却威胁要以静坐示威反对召集这次会议。他们认为不应该讨论这样的敏感问题：台湾做了可能独立的姿态将会激怒北京。