1990年5月下旬，布什总统同意延长中国一年一度的最惠国待遇，这使华盛顿失去了控制北京的有力武器。总统此举激怒了国会中包括共和党党员在内的多数成员。但“国会山”仍不太可能赢得两院中2/3的票数阻止这项决定。布什从经济角度为他的做法辩解说，取消中国的最惠国待遇只会伤害到中国的人民，并将使实行资本主义制度的香港蒙受巨大损失。仅在香港加工的产品出口这一项上，香港将失去85亿美元的利润，造成2万人失业。对美国人来说，他们在购买中国产品时必须比从前多支付40%的钞票。而且，布什总统认为，他的做法是使中国最终实现民主的最有效途径。他说：“同我们做生意的中国人是推动改革的发动机。我们对于中国的责任在于打开商业接触的渠道而不是单纯地孤立中国的强硬派。”

事实上，如果中国的最惠国待遇被取消，美国和香港将蒙受比中国更为巨大的经济损失，但中国却不大可能为亏损企业负担30亿美元或者更大的代价。尽管采取的银根紧缩的政策卓有成效，通货膨胀率成功地由去年的18%降至5%，但同时这些做法对经济也产生了负面的影响。以行政命令让超过1/3的工厂暂停或减少生产，取消数以百计的建筑计划，造成了为数5000万由失业者组成的“盲流大军”。1989年，中国的旅游业收入锐减近10亿美元。更令北京不安的是，美国、日本和欧共体通过世界银行坚决封锁除人道主义贷款之外的所有对华资金输出。在这种大气候下，商业银行对华贷款继续采取谨慎态度。