去年整整一年的时间里，中国政府开始积极筹备定于今年9月22日在北京举行的亚洲运动会。中国政府一直把这场运动会定位在为北京赢得2000年奥运会主办权的一块奠基石以及对中国现代化成果的有力彰显。

整个北京城为亚运会的准备工作投入了全部热忱。在亚运村，到处是学生、工人和士兵们在清扫路面和挖掘水渠；几乎所有的体育馆里都可以看到中小学生头戴黄色棒球帽、身着标有亚运会志愿者的运动衫挥动着扫帚和铁锹；士兵们在各个旅馆前栽种松树；4万名工人夜以继日地加紧施工，以赶在规定日期之前建成和修复公寓大楼、旅馆、会议大厅和新闻中心以及33个体育馆。亚运会组织委员会的秘书长万嗣铨说：“如果中国申办2000年奥运会成功，我们只要再修建一个新的体育馆，再对运动员居住区进行扩建就可以了。”

但一些中国官员也在为如何拿出足够的资金来支持这次盛会而忧心忡忡。他们清楚亚运会将带来巨大的经济困难。1976年，加拿大为蒙特利尔奥运会负担了10亿美元的赤字，这是个尽人皆知的例子。

这次非同寻常的亚运会将花费5.1亿美元，比最初的预算多出1亿美元。超支部分基本上是突然增长的建筑花费导致的。为了弥补超支，主办者开始渐渐变得不怕受到来自公众的谴责。他们在长安街设立广告牌，而过去这条绿树沿街的大道是不允许有广告牌出现的。美国和日本的企业，诸如可口可乐饮料、富士彩色胶卷已经作为广告客户进行了注册。主办者还到处发行纪念币及邮票。此外，政府批准了彩票发行活动。此外，颇有争议的摇滚歌手崔健也得以举办义演性质的音乐会。

北京利用韩国急于打入中国市场的心理向他们要了1000万美元的广告费，同时还不失时机地向这个1986年亚运会和1988年奥运会的举办者取经。韩国恰恰非常乐意在这里掏腰包：三星集团投资400万在位于长安街的中央人民广播电台的顶楼修建了巨大的霓虹灯；韩国航空公司也在积极为得到北京首都国际机场的准入券挥动它们的支票簿。因为韩国在申办1970年亚运会时曾因财政原因半途而废，所以现在它们对中国有同病相怜之情。一位韩国业余运动协会的官员说：“我不希望再看到另一个国家像我们在1970年时那样丢脸。”

北京正在竭尽所能地避免哪怕是最小的尴尬出现。中国许诺要进行大规模的植树和美化环境行动以使北京“亮”起来。北京副市长兼本次亚运会筹办委员会副主席张百发号召市民们讲究“文明与礼貌”：号召北京城内700万骑自行车的人要像机动车一样遵守交通规则；搭公共汽车要避免你推我挤的“登车竞赛”；服务行业则要注意行为举止得当，以免他们的照片引来舆论的批评。中国政府的热忱没有白费，北京变成了一个拥有气度不凡的外表的城市。