在汉城奥运会前夕，实力强劲的中国乒乓王牌选手何智丽的排名已跃居女单选手排名第一。对于乒乓球这一比赛项目，运动技巧和竞技体格是同等重要的。这位现任的世界冠军今年才23岁，她身材高挑、端庄而富有活力，在比赛时总是握紧拳头四处挥舞显示信心。在过去的一年中，她的边线大力抽球——更不用提她那种为了胜利不惜一切代价的冲劲——使她在6次国际锦标赛中获得3枚金牌和1枚银牌。要否认她第一的位置是很难的，但令人惊奇的是，她将被拒之于奥运会门外。

去年6月，国家女子乒乓球队的主教练张燮林从3名奥运会女子参赛选手的名单中删去了这名上海籍明星。他选中了一位并不出名的21岁选手陈静，认为陈更有夺牌胜算，因为她“体力好、充满活力”，并且“其他队对她知之甚少”。虽然他也承认何智丽是一位“非常优秀的选手”，但张依然坚持认为何现在状态不佳。“此外，”这位教练说，“她不擅长双打。”

但是这一事件的真正原因是什么呢？中国体育界里几乎没有人相信张的解释。但那位乒乓明星却被“这一决定震惊了”，她告诉《上海日报》，“我已经做好了（为中国）赢得第一枚奥运会乒乓球金牌的心理准备。但为什么不让我去？”何的许多球迷也为她叫屈。孙美英是一位前世界级乒乓球选手，现任国家队顾问，她呼吁收回这项决定。“无论在知名度还是事实上，”孙在《中国体育报》上写道，“何智丽是最优秀的单打选手之一，应该参加奥运会。”英文《中国日报》的副主编表示，何的缺席表明“公平竞赛的准则已经被抛弃”。

真正的问题似乎出在何智丽不久前的过失违反了其他准则。上个月出版的《中国作家》杂志刊登了一篇报道，一位杂志作家注意到，去年当何智丽在39届世乒赛上赢得世界冠军凯旋时，媒体对此却没有大张旗鼓地宣传。为什么会遭受冷遇呢？在新德里举行的决赛上，文章写道，何智丽的教练曾指示她在半决赛中输给一位防御型打法的队友，因为他们认为在决赛中那位队员比何更有优势击败韩国选手。毕竟，何智丽曾两度负于该选手。但是，何不顾命令依然击败了队友，并在后面的比赛中击败了那位韩国选手。

该作家在报道中写道，尽管兴高采烈的球迷们当时想“何的斗志令人敬佩”，但批评人士却要求对何进行惩罚，因为“她违反了组织纪律”，即个人的所得和名誉必须服从于组织和国家的利益。在考虑两方面的意见后，上级形成了一项决定，“因此，大众媒体变得沉默。”

但事实上媒体并没有保持沉默。“这是中国媒体第一次公开讨论是否应该让一位著名的运动员参加国际锦标赛，”中国新闻机构声称，人们反反复复地对事件的细节争论得面红耳赤，“人们正热切地等待着事件的最后结果。”他们也热切地盼望着能席卷那4枚至关重要的奥运乒乓球金牌。但是即使没有何智丽，中国也能凭借其选手的天才资质和丰富的经验对其主要竞争对手形成优势。中国在近30年的时间里一直主导着这一体育项目并保持绝对优势，但这种局面在汉城将经受考验，因为欧洲的男选手和韩国的女选手是严重的威胁。让何智丽坐冷板凳或许是对秩序的屈服，但如果奥运会比赛的结果导致新的排名秩序，中国就会感到懊恼而气愤的。