在北京致送的吊唁中，也可以清晰地看出统一的意愿。在大陆看来，统一是海峡两岸的共同目标，虽然对立双方在“两个中国合并后该由谁来统治”这个问题上存在分歧。吊唁中抚慰的语调也显现出北京对台湾局势存在一丝担忧：在新总统的领导下，台湾可能最终宣布独立，而共产党对台独行动一直以来采取武力威胁。

大陆有理由关注这一动向。最近几年，台湾有少数人煽动台独，声音越来越大，包括反对党民进党，原因部分是为了制止国民党中坚分子支持蒋经国允许台湾人参观大陆。到目前为止，约有1.15万台湾人获准回大陆探亲。讽刺的是，尝试了大陆的生活滋味后，这些人都更彻底地觉得台湾才是家。一位在台北的西方观察家说，台湾人发现了很多事情，其中一件是，在大陆，他们觉得自己是外人。大陆的贫穷令人吃惊，那里的亲戚总是问他们要电视机和钱。

在政府和国民党之外，特别是在年轻人当中，统一的概念缺乏共鸣。事实上，由于两岸非直接贸易——大部分是通过香港——每年已达10亿美元，李登辉也许会对经济联系的兴趣大于对意识形态差异的关注。“像李登辉这样没有打过仗的人，对共产党并不是深恶痛绝。”大陆一位社会学家说，“他们对贸易和接触的态度，将会比国民党保守派更开放。”

无论李登辉采取什么政策，他的努力都可能需要对台湾僵化的政治体制进行彻底修订。三大议会组织——立法院、国民大会和具有弹劾、指责和枢机权力的监督机构控制院，约有1400人，其中超过80%是国民党老人，大部分于1947年和1948年在大陆当选，之后从来未举行过换届投票，一直代表着遥远的民意。

按照蒋经国的指示，政府于1986年曾就重组议会机构进行过研究，根据研究结果提出一项动议，呼吁年老立法人员自愿退休，领取丰厚的退休金。该动议将被列入今年夏天的国民党第十三届党员代表大会的议程。如果动议通过了，立法院肯定会产生更多有活力的争论，因为现在的立法院中，虽然年轻的国民党制定法律者不多，但他们比前辈们更自由。如果国民大会大多数席位由选举产生，那么，可能性就更高了。由于总统和副总统是由国民大会选举产生的，国民大会还有权修改宪法，因此，这个机制可以让台湾人史无前例地、民主地改变政府架构。

与政治事件相比，李登辉面对的经济挑战就如田园诗般轻松了。虽然台湾实际上没有什么自然资源，也没得到多少外国援助，但却成为成功地区中最耀眼的经济成功故事。

在过去20年，台湾每年经济增长率超过9%，廉价、勤劳、受过良好教育的劳动力，以及强大的创业热潮，推动台湾经济前进。1967年人均年收入只有265美元，1987年达到5000美元——归功于中产阶级要求台湾政治架构要反映经济成熟度。

台湾对美出口额高于英国、法国、南韩、墨西哥和香港，它们全都是美国的10大贸易伙伴。但深谋远虑的台湾人担心，有朝一日这一奇迹会终结。日本和南韩都在加强研究开发，美国和其他贸易伙伴吵着要台湾取消长期的贸易壁垒，台湾用以制胜的经济模式正迅速地过时。“美好的旧日子过去了，”计划经济发展部部长陶Y. T.说，“我们正处于变革的时代。”

现在，制造业的平均月工资为535美元，台湾不可能再依赖廉价劳动力了，这一优势已转移到泰国、马来西亚、中国大陆及其他国家和地区。台湾目前的实力，来自于数以千计的小企业，但小型企业难以承担科研的巨额投资，因此其向高技术转型的过程比较缓慢。满足于成为Sears、K—Mart、J.C.Penny和通用电气等著名外国企业的供应商，台湾企业很少在海外推广自己的品牌。这些小型、无名的企业，越来越难以与实力雄厚的大型集团竞争。例如南韩，已经建成了一家汽车企业，1987年有望出口超过32万辆汽车。

保守的、由国民党控制的台湾银行体系，也进行高科技创新。全岛的大型金融机构中，大部分倾向于向国民党控制的国营企业贷款，导致活力充沛的小型企业无法获得款项，只好向黑市借贷，利息高达20%，而银行担保贷款的利率才8%。结果，台湾经济中私人投资环节缺乏生气。全岛的投资中，私人投资刚刚超过一半，约占56%。

1985年年底，新台币对美元的汇价上升40%，使投资结构上的弊端更加恶化。汇率上升的原因是美国的压力，去年美国对台湾贸易的逆差达150亿美元。新台币升值，导致台湾产品在海外的价格昂贵。另外，对台湾数以千计人员规模在50人以下的小型运动用品、玩具和运动鞋生产厂家来说，税费也十分重。

很少人知道李登辉对快速变化的经济形势的看法，但人们希望他不要改变已经建立起来的经济政策，至少一开始不要这样做。蒋经国在经济上的主要成就是促进了跨国界自由贸易，曾经高达168%的汽车部件进口关税被逐渐调低。由于放松了外汇管制，市民现在可以不必经政府批准，每年支出价值约500万美元的外汇硬货币，从而更易于积极向亚洲其他国家和地区投资。外资一直是台湾的亮点，从1986年的7.7亿美元上升到去年的约13亿美元。

作为经济学家，李登辉可能会认为，台湾经济其中一个领域已经足够成熟，可以进行改革，那就是至今尚不对外国人开放的股票市场。另外，李登辉也会最终对台湾落伍的银行动手：台湾银行拒绝为大多数人开办信用卡和支票账户，贷款主管还要对坏账负个人责任。

目前至少有一个事是毫无疑问的，就是维持政治稳定。与南韩大选时震动全国的军队行动相比，台湾应付改革反对躁动的军备状态简直不能相提并论。“反对派将愿意对李登辉这个首位土生总统不抱成见。”《共同财富》杂志的总裁、出版人查尔斯·考预测，“为了自身的利益，他们将不会制造麻烦，因为他们知道民众反感这种做法。”蒋经国去世后几个小时，民进党自动取消30天内的反政府集会和示威。民进党领导人对新总统的赞词也充斥着台北的报纸。

也许要到过几个月，李登辉才面对第一个艰巨的政治挑战，届时反对党将重新要求直选和“自主”——民进党对台独的代名词。在那之前，李登辉有时间改善他与国民党保守派的关系，并与党内年轻一代建立新的联系纽带。正如一名台北的西方分析家所说：“时间站在李登辉那一边。”

但愿李登辉能跟上时间的步伐。蒋经国的去世，标志着亚洲一代领导人的终结——从1986年菲律宾马科斯的下台开始，到1987年中国大陆和南韩有序的继任。正如其他地区一样，台湾是幸运的，因为可以进行和平的政权转换。而李登辉所面对的，就是要创造同样和平的未来。要完成这个万众期待的任务，只有靠他自己来努力了。