中山会议中心位于距离台北市12英里的阳明山山顶上。那里气候凉爽，薄雾笼罩。1986年4月，大约1000名台湾执政的国民党党员在此举行了1984年以来的第一次全会。

在大会两年的休会期间，国民党领导层遇到了自己的挑战。一场金融丑闻使得卡西组织——一个从事银行业和制造业的私营企业集团——破产，两名内阁成员和国民党秘书长被迫辞职。台湾军事情报机构的成员卷入了1984年在旧金山附近谋杀美籍华人作家亨利·刘一案。一个富有攻击性的反对派不住地猛烈攻击蒋经国总统领导的集权政府。蒋总统现年76岁，兼任国民党主席。尽管出现了这样一些问题，代表们对为期3天的会议似乎还是满意的，这一点让人感到不安。国民党领导人并没有为党派注入新的活力，而是重申了他们的基本原则：从共产党人手中解放大陆，在国民党的统治之下重新统一中国。

这种自满情绪在蒋经国的开幕词里是很明显的。这次长达40分钟的讲话被国民党官员称赞为描绘未来的蓝图，其实大体上不过是重复了过去的立场而已。对于代表们来说，更让他们感兴趣的是蒋经国的露面。他年事已高，而且有严重的糖尿病，这使得人们对谁将成为他的继任者议论纷纷。尽管蒋经国讲话时语气坚定，走路也不用人扶着，他看上去还是比许多同龄人要缺乏活力。

由31名成员构成的中央常务委员会每个星期都召开会议，确定政府政策的指导原则。这一机构的组成通常可以大致上反映哪些人属于国民党的核心圈子的成员。现在，蒋经国做出了另一保持现状的举动，他只更换了4名委员会成员，加进了两名大陆人和两名台湾人，使得保守派牢牢地控制住这一机构。

常务委员会的成员顺序的排列往往反映了他们的地位。因此，人们密切地关注着顺序的排列，以期能够发现谁将会进入“集体”领导层，大多数分析家认为，这个人将会成为蒋经国的继任者。排在最前面的两个人是年事已高的政客，他们几乎没有机会继任蒋经国。排在第三的是63岁的副总统李登辉，如果总统位置出现空缺，他将自动成为总统。尽管人们从未怀疑李登辉将会成为总统，但是他可能只是一个有名无实而不是掌握实权的领导人，部分原因是因为他是台湾人。

排名较高的还有行政院院长，72岁的俞国华（排第六），尽管他由于卡西事件的影响而名誉受损，但是仍然深得总统的信任。然而，中央委员会里两名地位最高的军界人士排名却引人注目地低，这表明蒋经国仍然强调建立一支职业化军队。蒋经国的次子41岁的蒋孝武没有参加会议，去年2月，他被派往新加坡担任从事外侨服务工作的中级官员，大概是为了证明蒋经国说的他不会竞选总统的话。

经历了多年的独裁统治，许多市民对集体领导的前景表示担忧，主要是因为他们觉得集体领导将会使政府优柔寡断。另外一些人很乐观地谈到台湾最近发生的变化。“这个社会变得更加多元化，”政府研究开发评估委员会主席魏云说，“没有任何一个元素可以支配整个系统，就是政府也不能。”集体领导层能在多大程度上团结起来是另外一个问题，这要取决于领导层成员对大陆的威胁的认识有多么清楚。只要政府官员和党内官员认为台湾海峡对面的巨人对他们构成威胁，他们就会有避免重大分歧的巨大动力。