1986年5月上旬，亚洲开发银行的各成员国代表抵达马尼拉参加该组织的年会，他们肯定发现少了什么东西。以前俯视马尼拉海湾的12层楼高的银行建筑前面悬挂着45个国家的国旗，但是，现在只有45根光秃秃的旗杆。这些国旗是3月中旬中国成为这个组织的最新成员国后取下来的——亚洲开发银行成了第一个中华人民共和国和台湾的中华民国政府同时都派有代表的国际机构。这里就出现了一个问题：这两个政府都宣称是中国的合法代表，尽管它们不反对对方成为这一组织的成员，它们却拒绝悬挂对手的旗帜。亚洲开发银行的官员提出了一个很策略的解决办法。现在只有一面中间画着亚洲开发银行黄色标志的紫色旗帜飘扬在银行建筑的上方。

这次会议的主要议题是讨论几个星期前发布的亚洲开发银行年度报告。这一报告发现，与1984年6.6％的经济增长率相比，1985年的增长率猛降到3.6％。但是，这次为期三天的会议的主要引人瞩目之处还是政治活动，特别是两个中国预期中的对抗。所有的目光都集中到北京派来的陈慕华率领的11人代表团。陈慕华是中国人民银行的行长，她成了亚洲开发银行的第一位女性总裁。然而，她不必面对台湾来的对手。他们留在了岛内，这是亚洲开发银行19年的历史上第一次有成员国不参加会议。

亚洲开发银行的两个中国的问题可以追溯到1983年，北京在这一年表示有兴趣加入该组织。它想加入的动机既有政治上的，又有经济上的。亚洲开发银行去年向24个国家发放了总计19亿美元的贷款，用于这些国家的开发项目。这一组织长期以来一直被认为是这一地区最强有力的多国机构。北京想在亚洲开发银行应该向哪些国家贷款的问题上取得发言权。但是，北京要加入有一个问题：就像在联合国、世界银行和国际货币基金组织一样，除非将台湾驱逐出去，否则北京不会加入。尽管亚洲开发银行势力最大的两个成员国日本和美国都支持中国成为该组织的成员，但是他们都不愿意抛弃台湾。

解决的办法并不复杂，只需要更换一下名字就可以了。以后“中国”只对北京适用，而台湾将被称为“中国台北”。台湾极力争辩说，为了公平起见，北京也应该被称作“中国北京”。但是，亚洲开发银行使用的办法同1984年洛杉矶奥运会上区别两个中国的方法类似，最后，台湾决定不退出亚洲开发银行。同样重要的是，北京同意不再坚持让台湾退出。两个敌对政府事实上决定成为同一重要国际组织的共同成员。

这一突破显示了北京方面外交策略的转变以及台北方面新的灵活性。北京似乎软化了它对台湾的强硬立场，以期实现重新统一，至少在实际做法上是这样的。与此同时，北京还像一些西方外交家说的那样在政治上达到了更高的老练度，因为它没有强行解决一个可能会使中美关系恶化的问题。另一方面，台湾也表现了新的政治上的成熟，更愿意做出让步。“只要我们留在这一组织里面，就会有仗打，”台湾外交部的切恩·邱说，“如果我们退出，我们就丢掉了阵地。”亚洲开发银行的官员暗示说，台湾没有参加会议是很必要的，只有这样才会避免国内可能出现的对于继续留在这一组织的反对。但是，如果明年台湾不派官员参加会议抗议只挂一面旗帜的决议，它在亚洲开发银行的影响可能会进一步减小。