签署这项协议的希望是4年前在休斯敦的一个烧烤野餐会上初露端倪的。当时，有人把正在美国做短暂访问的邓小平介绍给西方石油公司主席85岁的阿曼德·哈默。邓推开口译员，说道：“不用介绍了。我们认识哈默博士，您就是那个帮助过列宁的美国人。您为什么不来中国也帮助帮助我们呢？”哈默与苏联的生意可以追溯到半个多世纪以前。他说，很高兴能和中国人打交道。但是，他指出，他的年纪大了，出行只能乘坐他公司的喷气机“西方一号”（Oxy—1），一架白色的波音727。而私人飞机在中国实际上是受到禁止的。邓回答说：“这可以安排。你要来的时候，给我发个电报。”

两个月之后，哈默做了他的第一次中国之行。接着又去了几次之后，哈默的跋涉有了收益。在一轮激烈的竞标中，西部公司（1982年销售额为182亿美元）成了第一个从中国人手中取得石油认股权的美国公司。到明年初，基地位于洛杉矶的西方石油公司，与一群合伙的外国小公司，预计将在中国南海中两块面积均为415平方英里的海面上开始钻探作业。在北京饭店宴会厅欢庆成功时，在中国乐队演奏的 《稻草中的火鸡》的音乐声中，哈默说：“这是世界上最大的尚未开采的盆地之一。我们感到十分自豪。”

这次对黄海和南海58000平方英里海面的竞标，历时18个月，共吸引了33家公司，其中包括16家美国公司。5月，一个以英国石油公司为首的集团赢得了第一份合约。由西方公司牵头的集团预计要花费1.2亿美元用于勘探。如果能成功地发现达到商业数量标准的原油，那么生产合约将持续15年；中国将获得收益的将近51%。

就像中国自身一样，中国近海的石油蕴藏情况也是巨大而又有些神秘的。据估计，储量在300亿到1000亿桶之间，可能与英国北海油田相当。但是由于技术和政治两方面的原因，中国无法维持其在现有油井上的开采，更无力独自开发这些巨大的原油资源。去年，中国与大西洋里奇菲尔得（Richfield）石油公司签署了一项单独的合作开发协议，现在已经在越南海岸边3500平方英里的海面上开始了打井测试。

去年，哈默结束了两年半的谈判。该谈判涉及一项研究，而该研究则可能导致中西联合开发世界上最大的、位于北京西面山西省境内的一座露天煤矿。

到现在，对哈默来说，与共产党国家敲定买卖几乎成了本能。1921年，他首次前往苏联，为一次伤寒病流行提供救助。到了1925年，哈默取得了生产书写用具的苏联特许。一份资料显示，他的工厂每年生产7200万支铅笔和9500万支钢笔。

对于和一个苏联人的朋友做生意，中国人并未公开表示疑虑。他们也没有对哈默的资本主义方式表现出明显的不安。在最后一次中国之行中，哈默与同行的23名成员住在钓鱼台（据报道：租金为每天5000美元）。至于哈默，他说，与中国人做生意，回报大于困难，但“像所有好的推销员一样，你必须熟悉地形”。