他并没有穿着百慕大短裤，戴着太阳眼镜，可是他却是美国旅游者的典型形象。他向当地人抛媚眼，仿佛他们才是外国人。他不懂当地语言，却抱怨没人听得懂“美国话”。他的旁白总是像这样的话：“我真想知道是谁埋在了明陵里面？”

不需要任何护照来证明这个游客的身份。他是一只8英尺高的金丝雀，就是这样的一个家伙：天真无邪而又长着羽毛的外国佬。他不是别人，正是大鸟，《芝麻街》里的明星。NBC制作了一个名为《大鸟在中国》的90分钟长的节目，并在5月29日播放。节目中大鸟游历了中国的各处风景名胜。这个节目耗130万美元，是由儿童电视工厂（《芝麻街》的制造者）和中国的国家电视台——中央电视台（CCTV）共同制作，这实际上就是一部美丽的风光旅游片。

虽然这个明星扬扬自得的样子和它没完没了的唠叨让人讨厌，但是《大鸟在中国》比起大多数电视台播放的儿童节目要好得多。在这个节目中，不仅有当代中国数以百万计的自行车洪流的景象，还介绍了中国神话般的帝国王朝。它一幕又一幕地向观众展示了仿佛是宋代山水画中烟雾缭绕的群山和宏伟的瀑布那般的精美风景。

这个节目是资深作家和制片人琼·斯通的点子。他现年52岁，是《芝麻街》的先驱，并凭这个节目和《圣诞节的芝麻街》这样的特别节目获得过8次艾美奖。斯通的点子是创造出一个探求的主题。这个故事是这样开始的：大鸟（和在《芝麻街》里一样，都是由卡洛尔·斯宾尼扮演）在曼哈顿的唐人街中溜冰时，对一幅描写中国传奇性的凤凰的画卷赞叹不已。于是他心痒难耐，决心像亨利·基辛格一样去中国，去告诉凤凰说“美国的鸟觉得中国的鸟真的很漂亮”。寻找凤凰就成问题了。大鸟和它的跟班搭档巴克利狗必须要找到所有画卷中的中国风景，每一个风景都为寻找隐居凤凰的下落提供一条线索。在找到所有的线索之后，大鸟发现他闪闪发光的中国精神伙伴栖息在一棵巨大的树上。

每一个充满**的朝圣者都需要一个向导，而大鸟的向导就是一个6岁的漂亮小姑娘，吴莲子。她就像是中国的秀兰·邓波尔，不过不像那个明星那般甜得令人发腻。她在这个节目中也同样光彩夺目。斯通是从100盘中国送过来的录像带里挑中了这个女孩子。但问题是莲子根本连一个英文字母也不会说。在录制之前，斯通寄给她一盘录音带，上面录下了她要说的64句台词。在她父亲的帮助下，她背下了所有的语音，可却一句话的意思也不懂。

在节目中，就在大鸟几乎放弃寻找懂美国话的人的时候，莲子出现了。莲子羞涩地告诉他：“我说英语。”“再靠近一些。”大鸟答道。于是就这样，她带着大鸟和巴克利狗到了长城（“嗨，墙在哪儿？”大鸟喊道。“现在你就站在它上面。”莲子笑着说。）然后这3个人又到达北京的天坛、石林和素有“中国威尼斯”之称的苏州的映月潭，还到了桂林附近的漓江。

在中国乡村几乎3个星期的拍摄过程中，大鸟的出现并没有带给当地儿童以笑声，因为他们从来就没有看过《芝麻街》。有一些孩子还被这个庞然大物吓着了，大鸟突出的眼睛让其他孩子四处奔逃。一个小女孩甚至放声大哭。中央电视台的制作人员希望这个节目在六一儿童节播放时不会也产生同样的结果。但是这个国家对宠物的喜爱有着悠久的历史，孩子们也可能会把“大鸟”接受为他们的宠物。也许用不了多久，大鸟就会吹嘘说自己比他的东方对手北京烤鸭更受欢迎。