曾经是“二战”中美国兵和周末度假狂最爱的美国吉普，现在正向中国驶去。美国汽车公司总裁保罗·提伯特和北京汽车公司的总经理吴中亮（音）签署协定，在中国共同生产吉普车。

美国汽车公司在中国的生意是最近为了提升销售额（1982年的销售额增长为29亿美元）而采取的一系列行动之一，期望以使该公司能够从财政赤字中摆脱出来。但这可不是件轻易做得到的事情。5月初，美国汽车公司宣布在第一季度亏损6600万美元。在过去的3年中，它已经总共损失了4.91亿美元。

这家公司将向中国提供800万美元的现金和另外价值800万美元的技术援助，在这个价值5100万美元的合资企业中占有31.4%的股份。美国汽车公司表示它将会把营运获得的利润重新投入，最终使它占有49%的股份。

在这个计划的最初阶段，美国汽车公司将为中国标准的吉普车BJ—212重新换装。BJ—212这款吉普车有部分是苏联设计的，已经有30年的历史了。美国汽车公司将会为它装上一台低油耗的四汽缸发动机，并进行其他的改进。第一辆改进过的吉普车将会在1984年从北京的装配线上开出来。从1987年开始，这种吉普将会被美国汽车公司广受欢迎的CJ—7型吉普车所代替。

对美国汽车公司来说，5月签署的协定为它的亚太市场奠定了一个坚实的基础，因为这家美国公司获得了中国产吉普车的所有出口权。提伯特说：“这是我们一个主要的长期的机会。”在该地区，四轮驱动车辆的销售现在达到了每年10万辆，而且还正在以每年30%的速度增长。

美国汽车公司自从1979年以来就一直在进行改进，那时候法国最大的汽车制造商雷诺公司开始购买这家公司。这家法国公司现在拥有美国汽车公司46.4%的股份，而公司总裁约瑟·德得尔瓦尔地也是从雷诺公司来的。美国汽车公司就像大人国中的小人一样，与法国公司联合也许是它得以生存下去唯一的希望了。通用公司的销售额达到600亿美元，规模几乎是美国汽车公司的21倍，它的美国汽车市场的份额在去年8月达到了1.2%的最低点。

在过去的4年中，美国汽车公司的发展一直都受到法国的影响。除了四轮驱动的老鹰型车辆，这家公司已经把它过去生产的所有客车都退出生产线。取而代之的是一条从法国进口的新的汽车生产线，生产的汽车包括紧凑型Le型汽车和运动型富果牌汽车。而它的拳头产品是有着一个恰当名字的“联合牌”，在威斯康星州的可诺莎生产。

联合型汽车在去年9月开始生产，它的基本价格为5595美元，紧跟在福特的护航型、尼桑的警卫型和雪佛兰的谢韦特之后，是第4大紧凑型汽车。这对它来说可是件了不起的成就，因为其他的4家公司都有大得多的销售网。消费者说他们喜欢联合型的低价格和低油耗（在市区中每公升37公里，高速公路上每公升52公里）。

联合型占了美国汽车公司第一季度销售额的91%，而这家公司在美国市场的份额也翻了个倍，达到2.6%。美国汽车公司原本只希望在今年售出10万辆联合型，但是现在它预计能够卖出15万辆，而且还要在秋天推出名为“昂可”的后开门型。

美国汽车公司重新建立生产线需要大量的现金。公司计划从1984年至1987年投资12亿美元。为了筹措这笔钱，美国汽车公司4月在公开股票市场又发售了5880万美元的股票。它还积极为它的通用生产厂寻求买家，这家厂为美国邮政服务系统提供吉普车，为陆军生产卡车和其他车辆。在过去的3年中，这加工厂是该公司唯一一直赢利的下属企业，预计它的卖价将达到2亿美元。

对美国汽车公司的员工来说，这些新生意都将是好消息。过去的18个月里，美国汽车公司裁员15%，达到现在22000名员工的水平。这些留下来的员工在工资和利润上的让步也有9000亿美元。但是现在，公司又重新雇用了800名离职员工来帮助生产联合型。“我们离追求的目标还有很长的路，”可诺莎工厂的负责人邓尼斯·蒙通那说，“但是我们已经上路了。”

这种情绪也一直感染到了总裁提伯特。他说：“美国汽车公司的火车最终开出了车站。”和中国签署了那份协定之后，美国汽车公司的火车可能就会叫作“东方快车”了。