在1982年9月初中国共产党在北京的人民大会堂召开第10届代表大会时，常见的毛泽东画像不见了。以前写着“阶级斗争”和“世界革命”的标语也消失了，没有乐队演奏《东方红》。相反，这次自1977年以来中国第一次召开的代表大会，正如67岁的主席胡耀邦告诉1700名代表：“党已经完全打破了教条主义和个人崇拜的束缚。”

邓小平在向代表们问候时，称早前几天的会议是党“自1945年七大以来最重要的会议”，那次会议确定了毛不可置疑的领导地位。邓允诺继续坚持中国已经在过去4年里一直致力于的开放政策。他说：“我们应该向外国学习，吸收他们的经验。”邓也同时列举了中国的传统警告：“必须坚决抵制腐朽思想的侵蚀，绝不允许资本主义的生活方式在我们的国家蔓延。”

自从毛去世后，邓已经走了很长一段路。邓要求代表大会修改党的章程。邓将加强共产党中央委员会秘书处的权力。对于老一代领导人，包括邓小平自己和副主席叶剑英元帅，邓希望党能够产生出一个新的由老政治家组成的中央顾问委员会，以指导胡和这一代新领导人。假如邓成功了，一个共产党国家的领导层便可顺利移交过渡。

在对代表们4个小时的报告中，胡宣布中国在20世纪剩余时间内的首要任务是经济现代化。他充满信心地提出，到2000年中国的国民生产总值翻两番，达到1.4万亿美元。（美国目前的国民生产总值是2.9万亿美元）尽管中国的经济制度仍将保持社会主义，胡提倡更多地依靠外国技术和市场机制。一个叫作“责任制”的资本主义概念已经允许农民们用作额外的工作来挣更多的钱，允许农民保留或出售分配额以外的产品。通过引用对这个方案的广泛支持，他呼吁继续坚持这个政策。