没有弄错，正是恰到好处的挑战。就在美国副总统乔治·布什抵达风景如画的湖边城市杭州之前几天，《人民日报》严厉警告，“严重威胁中美关系的危机依然存在”。尤其特别的是，共产党报纸抨击美国为台湾提供防御性武器是一颗“定时炸弹”。曾在1974—1975年间担任美国驻华联络处官员的布什，是目前里根政府前往中华人民共和国访问的最高级别的成员，他并不需要这种提醒。的确，就在他在北京与中国领导人进行为期两天的会谈之前，副总统以重新确认“我们建立正式关系的基本原则”来尽力拔掉潜在的台湾这颗炸弹的引信。布什说，基本原则包括美国原则上承认“只有一个中国，台湾是中国的一部分”。

在17天5个亚太国家的行程即将结束之时，布什努力的目标是重新肯定中国对华盛顿的重要性，同时收回里根政府对台湾出售防御性武器的明确决定。北京日渐增加地将一开始由《上海公报》明确的美国对于中国对台湾主权的确认，看作是彻头彻尾的口是心非。里根政府用同意与北京就武器销售问题进入谈判——它是如此没有成效——和否决了对台销售F—16战斗机作为回应。但华盛顿上个月（1982年4月）同时同意对台销售价值6000万美元的零部件，这项动议带来了北京的正式抗议，并重新警告继续对台进行武器销售可能会导致中美关系的降级。北京对美国在台湾问题上不断增长的不耐烦成为美国政府最敏感和最困难的外交政策问题之一。

北京的领导人向布什个人表示了友谊的问候，但他的外交服务却遭到了冷遇。与中国外交部长黄华在人民大会堂两个小时的会谈都被台湾问题所占据。副手描述这次会见是“坦诚与直率的”，这是对于公开讨论分歧的外交行话。党的副主席邓小平用马上声称他希望布什的访问“能驱散中美关系之上的阴影和乌云”来进一步强调台湾问题的严重性。

尽管副总统对于清除这种氛围做出了坚定努力，但中国官员们并没有从他们决不妥协的对台湾问题的立场上后退。在本周解除了11名副部长以希望理顺不实用的机构的赵紫阳总理说：“我们都认为现在中美关系中存在严重的障碍。”结束了他的访问，布什宣布将会继续双边会谈。这显示出，双方都没有准备让步，但双方也都不希望承担将他们的分歧带入最**的后果。