中国人口多是件好事。就算中国的人口增加好几倍，仍然能找到解决的办法。

——毛泽东，1949

正如中国人现在所承认的那样，毛泽东犯过许多错误，其中最严重的是他认为中国没有必要实行人口控制。1949年中国共产党执掌政权时，中国的人口大约为5.5亿。现在虽然缺少精确的统计，人口统计学家估计总人口为10亿左右。因此，过去30年间60％的经济增长被新生的人口消耗殆尽，没有用于提高中国贫困地区的生活水平上。

毛泽东的接班人为了纠正他的错误，制定了一项宏伟目标，计划到20世纪末把人口控制在12亿。目前的困难在于人民的反对意见很强烈，即使比较乐观的中国官员也公开表示这项目标不可能实现。现在，中国政府做出反应，出台了一些新规定，并警告任何违反规定的人将受到纪律处分和行政处罚。

北京的政策以一套奖惩制度为基础，鼓励一对夫妇只生一个孩子。在许多地方，保证做到这一点的夫妇会领到《独生子女证》，凭此每月领取5元的儿童健康补助，孩子上幼儿园报名时可享受优先待遇，上学可减免部分学费。与此相比，有两个或两个以上孩子的家庭，父母的工资在5到14年间一般要降低10％。

中国的许多地方坚决执行人口政策，比如农村的生产队，下达每年可以增加多少人口的指标限制。在中国计划生育同工农业规划一样得到重视。主管计划生育工作的副总理，中国政府中职位最高的女性陈慕华说：作为社会主义国家，中国实行的是计划经济。这就要求人口的生产同物质资料的生产一样需要计划。