几十年来，中共领导人对其对手台湾国民党政权的描述一直是，它“无非是一个叛国的、发动内战的独裁政府”。北京也时常拒绝排除使用武力攻占这座岛屿的可能性。但是1981年10月，北京抓住清朝灭亡70周年的机会，发动了一场旨在拉拢并赢得台湾的宣传战。在一项空前的提议中，北京邀请台湾领导人在统一后的中国与共产党“分享权力”。

初看起来，北京的九点提议似乎是为各自都声称是中国的合法政府的两个政权之间，一直以来所有的不可调和的分歧提供了解决方案。如果台湾同意在政治上并入由共产党统治的大陆，北京承诺不会介入台湾的地区事务，并将允许台湾居民在大陆自由旅行。北京重申了已经成为对台政策一部分的一个巨大让步，保证台湾可以保留军队并维持现行的民主体制。台北的国民党领导人也将在北京获得职位。

分析家们几乎无人相信北京真的准备与其在台北的宿敌分享哪怕是一点点权力。可是观察家们还是感到，北京是真的有意启动那些可以为一些重要的内政、外交目标服务的谈话。中国政府，需要扭转国内的那些指责政府为统一所做的工作还很不够的言论。北京的提议也好像是盘算好了的，想要使里根政府确信没有必要把先进的喷气式战机卖给台湾，因为这对于北京来说是一件非常严重的事，可能导致其与华府关系的崩溃。最后，中国做出这样的提议，可能是因为中华民国总统现年71岁的蒋经国的健康状况正在恶化。Swarthmore学院的中国问题专家肯尼思·利伯得尔说：“北京担心，蒋死后，岛内就再也没人有这样的声望和权力可以为统一做出如此大的举措。”

台北轻蔑地拒绝了北京的提议，说这不过是宣传。国民党政府的一位发言人詹姆士·宋宣称：“统一的唯一途径就是放弃共产党体制。”他还对《时代》通讯记者罗斯.H.门罗说：“我们不会和共产党中国谈判！”宋还奚落了北京关于统一后不会介入台湾地区事务的保证，“他们会变成中央政府，而我们则会变成地方政府。你听说过中央政府不介入地方事务的吗？”当被问及本地出生的台湾人会对打开台北与北京之间谈判作何反应时，一位颇受欢迎的台湾籍立法委员康宁上（音）说：“我们会战斗，我们会反抗。台湾人对去过大陆人所过的那种生活毫无兴趣。”

但是，台湾拒绝与北京谈判的强硬立场也可能给其自身带来风险，其中包括这样的可能性，即其不妥协的态度可能会削弱其与美国的关系。北京的一名西方外交官说：“应当接受谈判的一个最有力的理由是，台湾绝不可能从北京得到比现在的这个更好的提议。谁知道10年以后形势又会变成什么样子？即使北京变得比现在强大了许多并且有能力提出更为苛刻的条件，但美国注意力也可能放在世界其他地方了。”