向台湾出售两艘荷兰制造的常规潜艇几乎算不得属于本世纪的军火交易。但是，这宗议定的交易正在引起与3亿美元的价值完全不符合的吵闹。中国对于向它的台湾出售军事武器恼怒异常，它威胁说，将要削减未来同荷兰的贸易。台湾方面只要听到任何说要取消交易的风声，就会猛地抬起头，因此它也很容易像中国大陆人一样恼怒。这就让荷兰人陷在中间——在他们看来，北京向华盛顿的新一届美国政府发出不要干涉台湾事务的信号，使得自己成了牺牲品，他们对此感到愤怒。

紧张的情况在荷兰议会引起两次激烈的辩论，因为，无论它采取什么措施，都要损失数以百万计的美元。议会将对这个问题进行表决，但是，随着周末来临，每个人都在猜测表决的结果。总理凡·阿戈特说：“为了明天能活下去，今天就要吃饭。”他公开表示支持这宗交易。交易成功会给荷兰带来急需的出口，并为这个失业率高达7.5％的国家提供600万工时的工作。但是，同中国的贸易潜力至少也是一样巨大的。随着政府内部的反对逐渐增加，凡·阿戈特可能不会再一意孤行强行批准这宗交易。

从一开始，阿姆斯特丹在这个问题上就跟中国处理得不好。凡·阿戈特访问中国刚刚过去几个星期，它就宣布了这宗交易。无论从哪方面讲，北京都被激怒了。它明确警告说，如果荷兰向台湾出售潜艇，中国将会减少同它的外交和贸易关系。

中国政府已经告诉几家荷兰公司，中国不再欢迎它们。荷兰的“壳”牌石油公司已经被要求停止在山西的价值数百万美元的石油天然气开采项目。中国政府还要求向大陆出口货物的欧洲出口商不要在荷兰港口停泊。

批准同台湾的交易将让荷兰每年在对华贸易上损失2亿美元，但是，取消这宗交易无疑会妨碍荷兰迅速发展的对台贸易。目前，荷兰与台湾的贸易额每年为3.15亿美元。

台湾到目前为止还没有威胁说要报复荷兰，但是，它已经有理由感到愤怒了。1月初，荷兰突然取消了台湾军官考察荷兰一座海军基地里的潜艇的计划。现在，凡·阿戈特总理又拒绝给予制造潜艇的维罗尔姆公司生产许可证。这一举措使得该公司不得不在别的地方寻求担保——台湾很可能将此视为是对它的怠慢。

无论北京对于这次潜艇交易的态度如何，它发出的警告既是针对华盛顿又是针对阿姆斯特丹。中国官员想要反击美国总统里根的亲台政策，他曾在竞选中称中华民国为“我们的老朋友和同盟”。具体地说，美国可能会向台湾出售军事硬件，包括先进的喷气式战斗机，而共产主义中国想要阻止它。当然，这对荷兰并没有多大的安慰，它不明智地扮演了一句中国谚语中的错误角色：“杀鸡儆猴”。