1974年在中国的陕西省，一些农民在渭河边的玉米地打井的时候，偶然挖出了一个陶俑。随后，在有组织的挖掘中一个令人震惊的考古发现公布于世：整齐地排列着上千个像真人大小的武士，大约有7000多件——步兵与战车、骑兵鞍马俑、跪射俑、武士俑，一个个造型逼真，栩栩如生。

上个星期（1980年4月），6个武士俑和两个陶马俑在纽约的自然博物馆中展出。这些只是在纽约最新展示“中国青铜时代文物”的一部分，随后这些文物将在芝加哥、福特沃司、洛杉矶和波士顿展出。“时代”是一个关键词，因为这些兵马俑显然不是青铜制品。但是，按年代顺序来说，它们的确属于青铜时代。大家应该感到庆幸是能够一睹这些兵马俑的风采——即使它们没有要求被包括在内，因为仅仅是那些展示的青铜器就足以令任何参观者为之倾倒。事实上，这次展示的文物比1974年送到美国展示的文物要好得多。1974年美国还没有正式承认中国政府，两国之间的谈判只限于政府的高层。所以美国只能展示中国为他们选择的一些文物。这次纽约自然博物馆馆长应邀到中国访问，他与中国讨论了需要展示何种文物和数量。展示的许多文物，大都是中国近几年出土的。

展示的105件文物有一件是出自商朝的精美三脚酒杯。一直追溯到公元前1750年，这是迄今发现的最早的青铜器；其造型精美和手法细腻，表明中国的手工艺者在几千年以前就已经具有很高的艺术水平。在商代（一直持续到公元前1030年），青铜器是非常珍贵的，一直都是皇族的特权；它甚至被用来拜祭神灵和祖先。实际上，被称之为“鼎”的器具象征着统治阶层的神权。在商朝最流行的装饰是一种神秘的野兽，它的眼睛显得非常引人瞩目。

总体来说，居住在黄河附近的手工艺者是将他们的装饰设计与器具的形状融为一体，并加以改进。而居住在偏远地区的手工艺者更具有创造性。以一个器具为例。器具的角变成了公羊的脑袋，而脑袋由突出的身子和羊角来支撑。这还不够，在羊的背上还有一只鸟，器具的周围再缠上一条龙。

展示中有几件精美的文物是出自4年前在安阳发现的妇好墓（大约公元前1300年）。妇好是一个令人生畏的女人——武帝的妻子。她偶尔也带兵打仗。在她的墓中有200件青铜器，大约600多件雕塑和陪葬的玉器和石器。这些青铜器中最引人瞩目是一个猫头鹰形状的水壶。玉器是一只尾巴展开，头顶有艳丽羽毛的鸟。

在公元前11世纪末期，商朝被周朝取代。博物馆展示的文物中有一件非常珍贵的青铜器，上面的文字记载，它是在周朝建立后的第8天铸造的。一直到现在美国都感到很意外，中国会同意送它到美国展出。“这好比向美国借原版的《独立宣言》。”馆长助理麦克斯尔·赫恩说。在以后的8个世纪，周朝的手工艺者越来越不受限制地在器具上增加图案。有一只大花瓶由8只蜷缩的猫支撑着，顶部还有一只栩栩如生，展开翅膀，准备飞翔的仙鹤。到公元前3世纪末期，一些手工艺者开始完全放弃器具的传统风格，这只犀牛形状的容器就可说明这一点。它的制作者抓住了犀牛颈部的皱折，突出一种明快、抽象的造型。从2世纪汉朝太子刘升的妻子的墓中出土了一件陶俑——一个跪式女孩。她手中的灯是可以旋转的，这样她可以将灯光照向女主人需要的地方。蜡烛发出的烟穿过女孩的衣袖，聚集到陶俑中空的腹中，这样烟尘就不会弄脏房间。这个陶俑的脸很特别，眼神专注，与众不同。

中国的考古学家认为，他们仅仅才挖掘了中国中原地区的一小部分，而中原地区是古代中国的国家中心。即使是秦墓，新出土的兵马俑也只是个开始。秦墓周围围绕着4英里的墙，位于地下150英尺。在始皇帝死后的第4年，一群抢劫者偷走士兵的兵器，然后纵火焚烧了覆盖兵马俑的木顶棚，将士兵活活地烧死。这就好像维苏威火山的岩浆覆盖了整个庞培城。秦墓可能也遭到过洗劫。秦始皇不是一个普通人，他有他的庞大计划。秦始皇统一中国后，他下令把长城连接起来抵抗北方部落的侵略。他还统一了度量衡、货币和文字。他甚至在稳固其统治之前就下令开始修建他的陵墓。这一工程一共花了36年的时间。根据史料记载，秦始皇生前，大约有70万人参加修建过陵墓。陵墓中还设有机关——弩弓，用来射杀入侵者。陵墓中用水银来代表国家境内不同的水系，像黄河、长江、甚至是大洋，在陵墓内环绕，流淌。

还有哪些盗墓者能抵抗这种陵墓的**呢？但是陵墓依然存在，隐藏在平原之中。对中国考古学家来说，它就像一座灯塔，同时也是一种挑战，因为那里的宝藏可能比在美国博物馆展出的文物更加耀眼夺目。