长期以来使中国与外界完全隔绝的高墙倾塌得如此之快，使人们遗憾地预测，中国将成为外国“傻瓜”相机、麦当劳等商品充斥泛滥的地方（事实上就在中国推广这一快餐的技巧方面，中国人已经向麦当劳的经理们进行了咨询）。许多跨国酒店计划3年内在北京、广州、上海和其他一些主要城市修建连锁店，全部是配有游泳池和桑拿室的1000间客房的宾馆。海厄特国际公司已建议修建总接待能力达1万间客房的多家酒店。泛美公司和其他几家航空公司也参加了在中国降落的竞标活动，这将大幅促进其旅游贸易。

许多中国人正在参加各种各样的外语速成班。在首都，北京电台的英语课程录音带已经售出了100多万盘。有1万多名中国学生将被送往海外进行学习，这些学生返国之后，将对中国文化产生深远而持久的影响。文化方面的对外交流也十分惊人：世界上最著名的女子时装设计大师皮尔·卡丹访问了中国，并获准于3月份在中国上演两场时装展示会。在邓出访日本时，他的夫人以及其他4位同行官员的妻子竟然身穿精心剪裁的丝绸衣裤，这与多年来中国妇女清一色中山服的革命装束相比，优雅多了。

中国的舞台和银幕也在发生迅速的变化。北京电影学院在停办了12年以后，今年又重新开设。中国的第一部X级电影——一部关于妓女的日本电影《望乡》——近日向观众上映，它甚至还受到《光明日报》评论，说：这部电影“大大启发和教育了中国观众”。报界也开始评论：年轻人必须从“**”的束缚当中解脱出来。“他们对人类创造的巨大精神财富感到非常新奇。”“他们从未听说像毕加索、米开朗基罗、雨果、莫扎特等这样的名字。过去，年轻人的思想被锁在封闭的小号里，而现在监狱已经被打破了。”

这样的民主可能会带来什么？下面的事件简要地给出了令人吃惊的答案：11月底北京的“民主墙”出现了一些大字报……歌颂邓小平并夸赞台湾所取得的经济成就。北京的市民在同外国新闻人士非常坦诚的交谈当中，询问了关于非社会主义政治制度的一些问题。尤其对美国的政治制度表现出了浓厚的兴趣。最后，在民主墙上还出现了一张“致吉米·卡特”的大字报：“我们想请您关注中国的人权状况。”但自由化的程度是有精心定义的界限的。“民主墙”现象虽然是群众自发的形式，但也有官方有意安排的一些特征。

中国开始对外国的观点表示敏感，其标志之一是北京的《人民日报》刊登了5篇关于人权状况的评论文章，迫切要求采用新的民法和刑法，以保护这些权利。“在一些地方，”该报纸上写道，“公民的合法权益受到严重侵害，配给物资被扣减，个人财产被拿走，农村市场被关闭，合法的经济活动没有保证。这些事情仍然在发生。”

中国突然变得外向型如此令人高兴是因为，很长时间以来中国对外界的看法一直含糊晦涩，令人不解。中国历朝历代都把世界定义为“天下”，而他们自己是天朝子民。“多少年来，”鲁迅这样写道，“中国人看待洋人的方式只有两种：或高看一等，当作优越物种，或低瞧一眼当作野生动物。他们从来不能把洋人当作朋友，当作就像他们自己一样的人来看待。”中国人历来内向，除非衰弱到没有办法时，才容忍外国人的存在。第一次鸦片战争后的半个多世纪里受人凌辱，20世纪三四十年代又被日本侵略，而50年代发生了与苏联的短暂“恋情”又很快破裂，因此中国人很可能已经得出结论：自己的偏见得到了充分的验证。

尽管如此，过去中国对现代化还是充满了渴望。1898年清王朝快要结束时，光绪皇帝及其子民曾想要效仿日本天皇在19世纪后半叶进行的对封建主义的维新。在孙中山的中华民国早期，依靠外国的帮助来改进中国社会的努力也以失败告终，最终使中国走向了社会主义制度。正像历史学家C.P.费斯杰拉德所写：中国“对西方错误的神灵们失去了幻想，他们没有停歇，马上去寻找其他的解决途径”。

邓小平的现代化思想源于周恩来在1975年第四届全国人民代表大会上所做的政府工作报告。这也是这位总理在医院外面的最后一次公开露面。周提出通过“四个现代化”的建设，使中国用20年或更长的时间由一个贫穷落后的国家转变成为一个初步繁荣的社会主义国家。作为“四化”一部分，到1980年提高中国的农业生产的水平。普遍认为这一报告（以及“四化”的口号）已成为了邓现在的工作。

西方人士很难理解，偌大的一个国家能如此快地实现思想意识的转变。这就好比想象一艘航空母舰在一个狭小的空间里调头一样不可思议。当然多年以来，中国人常常被要求不断急剧快速地改变效忠对象。朋友变成了敌人；在文字刺客充斥着谩骂的大字报中，革命英雄正在“变质”；意见不同的人被称为“蛀虫”、“害人精”或“恶狠狠的封建恶魔”。这也使中国人变得极度疑惑、复杂，并且反应敏捷。

在向现代化转变的过程中，邓及其支持者们正在尝试着完成一项非常的任务：抹去毛泽东时代的神圣光环，但并不完全抹杀其名誉。他们首先肯定毛泽东思想是正确的，但一度被歪曲和滥用；关于毛泽东所发动的“**”，则以他年老体衰、不够清醒为托词而予以原谅。

邓说：“有些人天天除了毛泽东思想以外什么也不讲，却没能抓住其最基本原理：实践、科学的方法和理论联系实践。”

现在就摒弃毛泽东思想将会危及整个现代化大业，这一点邓是很清楚的。他说：“有些言论不利于安定团结，不利于四化建设。”他对来访的美国专栏作家罗伯特·诺瓦克说：“每位中国人都知道，没有毛主席就没有新中国。在实现‘四化’的过程中，我们必须善于全面、准确地把握和应用毛泽东思想。我们国家的政治生活中应当更活泼、更轻松一些。”