“逆境中不要急躁，保持冷静，保持尊严。”这是1971年中华民国被驱逐出联合国时蒋介石的训话，现在的台湾领导人蒋经国先生再次引用他父亲的这段话来激励国民。

刚从震惊中恢复过来的“另一个中国”得知华盛顿和北京将在近期邦交关系正常化时，岛内情绪变得更为坚定。卡特总统宣布完此消息仅两天后，台即宣布台湾政府提高国防预算，加速主要武器的研制计划。自从1954年美国终止与台湾的《共同防卫条约》后，中华民国别无选择，只能“建立一个更为独立的国防工业体系”。该举措很受欢迎，台北的主要寺庙前，尼姑们开始为国防事业而向行人们募集捐款，仅一周时间，民众就捐资170亿元用于政府购买武器。

台湾的国防力量正处于警戒状态，而警察也在不间断地维护着美国大使馆和外国人喜欢去的地区的安全警卫。学生们举行了几次反美示威，但对美国人倒还是很有礼貌，并没有恶意。很明显，出于对中美关系正常化可能会引发运动的恐惧，政府推迟了定于11月23日举行的国民大会和立法会空余席位的选举。此次选举是到当时为止台岛历史上最公开的一次选举，反对派候选人自由地批评国民党政府，出生于大陆的参选人陈古英（音）也已经计划在他的竞选活动中，将在台北竖起一块牌子，上面只写：“我们在往哪儿去？”

对蒋经国和他的国民党老兵们来说，这已不是一个新问题了。半个多世纪以前，蒋介石断然决定与中国共产党进行一场血淋淋的内战。那场艰苦的内战，蔓延了整个中国。许多美国人把蒋介石看作在亚洲保持潜在稳定的设计师。1949年解放军彻底挫败了蒋介石士气低迷的军队，毛泽东宣布了中华人民共和国的成立，此时，这一幻觉对太平洋两岸来说都是异常苦楚的。

台湾当前的艰难处境真正开始于1949年，在蒋介石和他的中央政府逃到了台北、北京在1950年介入了朝鲜战争之后，杜鲁门总统把美国的第7舰队开进了台湾海峡，隔开了台湾和大陆，以保护台岛不受共军武力进攻——此举也意外地阻止了国民党反攻大陆的行动。从此美国开始在军事和经济方面来支持台湾，鼓励国民党实行他们在大陆掌权时一直未推行的改革。今天台湾已经成为亚洲管理得最好、腐败最少的地区之一。人均国民生产总值由1968年的280美元增加到现在的1400美元，这比中国的3倍还要多。通过一项有效的土地改革，消除了50年代农村的贫困和土地主的不富足的状况，成了亚洲的骄傲。

现在台湾面临的最直接的问题是它们蒸蒸日上的经济的未来前景将会怎样。台湾以240亿美元的年贸易额高居世界前20名内。美国的许多大公司，包括福特、美国无线电公司和固特异公司，宣布他们将继续在台投资。但并非所有的人都因此而放心。台湾的负责美国商业的总裁罗伯特·帕特评论说：“假装出关系正常化对我们没有损害是根本没有用的。这的的确确将给我们造成损失。”但华盛顿宣布的50项台美协议将继续保持有效的声明使台北稍松了口气，这些协议主要涉及经济和文化问题。

对于北京发出的和解言辞，台湾人公开地表示不相信。以往多年来大陆在一直称台湾的统治者们为“蒋匪”和“美帝国主义的走狗”。1978年12月的早些时候，大陆方面邀请台湾最出色的运动员到北京参加为迎战曼谷亚运会所进行的中国国家队的训练，他们全都拒绝了。就在卡特总统宣布完中美关系正常化之后，北京电台就连忙播出一条消息：如果台湾当局同意，将派两位前国民党人访问台湾岛，与“包括蒋经国在内的老朋友们交换意见”。这一提议也同样被国民党断然拒绝。蒋经国说：“只要我还在，这两个叛徒就不能来台湾。”邓小平在接受专栏作家罗伯特·诺瓦克时承诺在两岸统一后不会降低台湾的生活水平，其他的台湾官员们也对此表示怀疑。其中一位说： “不相信北京说的话，我们都知道其最终目标是要消灭我们。”

北京将不会武力征服台湾，但中共在这一点上只有非常轻微的暗示，而没有其他的说法，华盛顿对此还是保持乐观态度。事实上，台湾47.4万训练有素的强大军队，拥有316架战斗机，包括F-5A/E拦截机、空对空导弹和地对地导弹，目前还是有效的遏制力量。同时，国务院的专家们正在讨论可采用的方案。在国防部中央委员会的一次紧急会议上，一位委员甚至还提出打“苏联牌”来回敬美国打出的“中国牌”——意思是台湾寻求与苏联建立关系，该提议当即被否决。实际上，华盛顿所担心的是更坏的一种可能：台湾拥有众多优秀的科学家，现又加快实施核反应堆的研制计划，有预测说他们可以在两年内制造出原子弹。