1999年7月26日，“神舟一号”飞船试验任务正式拉开帷幕，装载着“长征２Ｆ”运载火箭的专列驶进东风火车站。20天后“神舟”飞船专列也进来了。两次专列进场，基地均组织了热烈的欢迎，弓庆德司令、田绍源政委、宾雪松副司令、汤耀宗总师和司政后装机关领导到场迎接。

在欢迎飞船专列的人群中，有一个人表现得特别兴奋，他就是指挥控制站的总师韦保家。待基地领导和飞船系统总指挥、中国空间技术研究院副院长步西新、飞船系统总设计师祁华卫院士以及上海航天技术研究院副院长苗歧敏等握手寒暄后，韦保家冲到步西新身边，大声喊道：“老同学，你好！”

步西新定眼一看，紧紧地握着韦保家的手，激动地说：“是你啊，保家！这么多年一直没有你的消息，原来你在这里深藏不露。”

韦保家笑着说：“毕业我分到这里，一干就是十几年。告诉你吧，我已经结婚了，妻子也是军人，女儿一岁两个月。”韦保家看到其他人都已上车，示意老同学赶快上车，“等你安顿好了我去看你，慢慢向你这个老班长汇报。”原来，韦保家和步西新是大学时的同班同学，难怪韦保家如此高兴。

“好的。抽空我去拜访你的娇妻和宝贝女儿。”步西新说完招招手上车离去了。

步西新果不食言。四天后，他带着帖秘书，敲开韦保家的房门，大声嚷道：“老同学！步西新来看望你们全家了。”

“欢迎，欢迎！老同学快进屋！”正在吃饭的韦保家赶紧开门迎客。

“韦总，这是步院长给你女儿的礼物。”帖秘书跟在步西新身后，手里拿着礼品盒。这礼物还是步西新专门打电话让秘书到前门玩具店买来的，昨天才从北京带过来。

“谢谢步院长！你太客气了。”苏壁月赶忙接过礼品盒把步西新和帖秘书让到客厅。

听到有礼物，正在吃饭的韦甲佳放下饭碗，也一颠一颠地过来了。

“你叫甲佳吧！”步西新蹲下来，抚摸着韦甲佳脑袋说，“你真漂亮！叔叔给你带来一个小伙伴。”说着，打开礼盒，拿出一件同甲佳差不多大小的洋娃娃递给韦甲佳。

韦甲佳怯生生地看着这两位不认识的叔叔阿姨，回头望了望妈妈，苏壁月叫她接住，甲佳才上前一把抱住洋娃娃。就在抱她的一瞬间，洋娃娃发出了咯咯咯咯的笑声。甲佳吓得一跳，将洋娃娃甩到沙发上。但洋娃娃仍然不停地狂笑，直笑得喘不过气来。甲佳望了一眼，又一把抱起洋娃娃，跟着嘎嘎地笑起来。韦保家、苏壁月连同步西新、帖秘书都被这洋娃娃的笑声逗得大笑。

因为太忙了，步西新只待半个小时就离开了。这也难怪，因为步西新到场区后实在太忙了。首先，这艘飞船是由一艘电信船改装的，不属于正样产品。这还得从一年前说起。第一发“长征２Ｆ”运载火箭究竟打什么？有人提出用它进行一次亚轨道试验，说得通俗点就是像发射洲际导弹一样，打一个“铁疙瘩”在太平洋溅落。也有人提出往月球上发射一个“铁疙瘩”，让它绕月球转一圈回来。但这两种试验都要重新设计轨道，和今后飞船运行轨道相去甚远，测控系统布站也和飞船发射时大相径庭。最后载人航天工程马总设计师拍板，将飞船初样产品改装成一艘试验飞船。如此一来，“神舟一号”就成了先天不足的“早产儿”。再者，步西新过去没有带队来过基地，进场后头绪多，要对基地交底，要理顺协调关系，要展开检查地面设备，要对飞船各系统进行测试，搞得他晕头转向，疲于应付。

1999年10月8日，飞船和运载火箭组合体进行模拟飞行综合测试，飞船各大系统全部通电，模拟检查飞船入轨后的工作程序，结果发现航天员分系统的定向陀螺卡死了。要知道，航天员分系统要是出了问题，航天员在天上就无法完成操控。发现问题后，负责研制该分系统的北京航天医学工程研究所薛所长向飞船系统总指挥步西新、总设计师祁华卫和副总设计师苗歧敏作了汇报。

步西新问：“定向陀螺卡死有什么危害？”

薛所长说：“陀螺卡死了，航天员分系统就没法正常工作，这样航天员就不能自主定位了。”

祁华卫说：“这次任务是试验飞船，航天员不上，没关系。”

薛所长说：“是的。这次任务即使它坏了也不会影响其他系统，对飞船在轨飞行、返回都没有影响。”

步西新说：“排除故障得多少时间？”

薛所长思考片刻，说：“起码要一周。”

步西新问：“要是‘骑驴’呢？”

薛所长知道他指的什么意思，回答说：“可能得半个月。”

步西新又进一步问道：“不排除真的没有什么危害？”

薛所长说：“真的不会。”

“办法总是比困难多。”这是上海试验队苗歧敏副院长总爱挂在嘴上的口头禅，“还是尽量想办法解决为好。”

祁华卫摇摇头说：“无关大局，挂起来算了。”

“好吧！”步西新最后拍板，“就把它挂起来。”

步西新此语一出，东风发射基地派来参加飞船测试的联络员凌筱恬着急了。她抢着说：“不能挂起来。虽然这次任务是试验性质，航天员不上天，但还是要尽量模拟真实情况，以便考验整个飞船系统是否协调工作。假若不排除故障，万一带来其他问题，影响就大了。”

祁华卫说：“不会有其他问题，我敢打保票。”说完又觉得自己的结论下得有点早，便回过头来问薛所长，“你们分析过了吗？不会有其他问题吧。首先你得打保票喔。”

薛所长说：“我可不敢打保票。”

祁华卫问：“为什么？”

薛所长说：“因为我们没做过实验……”

步西新打断了他的话：“要是真的怕影响其他系统的话，干脆把陀螺拿掉，就当没有它一样。”

祁华卫连连点头说：“这个办法好，这样就彻底把它的影响去除了。”

凌筱恬说：“不能这样做。测试中碰到问题应该想办法解决它，而不是把问题切割掉。若是把这个定位陀螺卡掉了，飞船系统就不完整了。步总，祁总，你们总不会拿个残缺不全的系统来参加‘神舟’飞船的第一次飞行吧。”

祁总笑了笑说：“我当然不希望如此。不过，不要忘记这是一艘试验飞船，这也是迫不得已的办法。”

“现在还没到山穷水尽的地步，有故障就排除嘛。薛所长，你应该拿出排除故障的方案才对呀！”凌筱恬寸步不让。

薛所长笑了笑说：“我当然想过。要彻底排除故障，必须更换陀螺仪。但更换陀螺仪的事就不是我能说了算了。”

凌筱恬问：“为什么？”

薛所长用眼睛瞄了一眼祁华卫，说：“得问祁老总。”

“更换陀螺仪必须开大底。只有把飞船整个大底打开，才能更换陀螺仪。”祁华卫说出了问题的关键所在。

凌筱恬说：“那就开呗。”

步西新说：“你说得倒轻巧。开大底可不是简单的操作，那要冒天大的风险。”

“天大的风险？”凌筱恬不解地问。

祁华卫解释说：“飞船大底连接着密密麻麻的电缆和不少插头，要是拆开或重新安装时稍有不慎，就会牵扯出更大的问题。”

“不能拆。”步西新说得很坚决，“不能头没医好，却把脚给医坏了。”

凌筱恬对步西新说：“这个故障必须向指挥部汇报，才能决定如何处理。”

就在当日的指挥部成员碰头会上，祁华卫汇报了航天员分系统定位陀螺卡死的故障。他说：“这一故障不是颠覆性故障。即使不排除也不会影响到飞船在轨运行和正常返回。要是非要排除不可，必须打开飞船的大底。”

宾雪松坚持说：“有故障当然要排除了，大底该开就得开。”

步西新辩解说：“要是开出其他问题呢？反正这一次又不上人，干吗那么认真？”

宾雪松毫不示弱地说：“世界上怕就怕‘认真’二字，共产党就最讲认真。我们搞航天的，更应该认真。你明明知道有问题，还要躲着走，怎么成呢？尽管这次不上人，但今天把问题解决了，等到后面上人不就没有问题了吗？航天发射中有一条最最基本的原则，或者叫定律，就是有故障就排除。过去我们卫星发射成功率为什么那么高？就是坚持了‘三不带’：卫星火箭不带问题出厂，技术阵地不带问题转场，发射场不带问题上天。难道到了飞船发射就不需要坚持了吗？”

步西新有点不耐烦地说：“你说的大道理当然放之四海而皆准。但这次是个特例，理由我们已经说过了。”他瞄了主持会议的弓司令一眼，十分坚决地说，“万一开坏了，我们都成为历史的罪人。谁决定开大底谁负责，反正我不会做这样的决定。”说完，他愤然地离开了会议室。

步西新这一举动，弄得参加会议的各系统总指挥和总设计师目瞪口呆。载人航天工程马大总师看到步西新擅自离会，禁不住摇了摇头，说：“弓司令，要不今天的会就先开到这吧。”

“不。”弓庆德哈哈一笑说：“大家看，竟然有罢会的。什么玩艺儿嘛！还说什么开坏了就是历史罪人。要俺说呀，不开大底，不彻底解决这个问题，因而造成飞船发射出问题，那才是历史的罪人。不管他，碰头会继续开。”

马大总师强装笑脸，无奈地说：“继续开也行。待大家研究定了，祁总把意见带回去给他。这样吧，祁总，说说你的意见。”

祁华卫说：“我的话已经说过了。你是大老总，你定吧！”

马大总师说：“怎么我定呢？我们有一条规矩，谁家孩子谁抱走。这是你们系统的问题，当然得由你们自己解决了。你们回去好好研究研究，找组装师傅商量商量，听听他们的意见，要相信他们，更不能说只要开大底就一定开出问题来。”他对祁总说完后，转而对弓司令说，“弓司令，继续听其他系统的汇报。”

接着运载火箭系统、航天员系统、测控通信系统、飞船应用系统和发射场系统都汇报了工作进展情况。其中，运载火箭系统可以独立往下进行，航天员系统和飞船应用系统需要等待飞船排除故障。

最后，弓司令综合大家意见，说：“我们搞测试检查，就是要发现故障排除故障。指挥部意见就是打开飞船大底，彻底排除故障。请祁总把意见带回去给你那个罢会的副院长。你就告诉他，这是指挥部的决定，或者叫命令。”