前些年观看有争议电影《南京，南京》，导演试图通过一名日本兵的眼睛观察南京大屠杀事件，最后这名士兵因心情矛盾而自杀。即使存在这种极少的个案，但难以解释日本军队的惨无人道以及作为其基础的心理构造，不免带有淡化侵略者的色彩。至今日本人也在探讨战前皇军的行为与心理，其中“二二六事件”就是典型事例之一。

1936年2月26日，东京，大雪。第一师团步兵第一联队454名、第三联队937名、近卫师团步兵第三联队61名等1473名士兵，另外有矶部浅一、村中孝次等9名民间人士在尉级军官的率领下发动军事政变——昭和维新。

凌晨5时，栗原安秀中尉率300名左右的士兵冲进首相官邸，枪杀4名护卫警察，将冈田启介首相的女婿、私人秘书松尾传藏预备役陆军大校作为首相枪杀并三呼万岁。松尾面孔与冈田很像，冈田任首相后特意从故乡福井赶到首都做“影子武士”，临死前还扮演冈田大喊“陛下万岁”。冈田则躲在佣人房间的壁橱中，第二天晚上才悄悄溜出首相官邸。

与此同时，坂井直中尉率200名士兵袭击了斋藤实内大臣私宅，将其乱枪打死，安田优少尉等人袭击渡边锭太郎教育总监私宅，用机枪将应战的渡边杀死。中桥基明中尉率140名士兵袭击高桥是清大藏大臣私宅，用手枪将其杀死，在大呼“替天行道”的同时，用军刀刺其咽喉。安藤辉三大尉率领的200名士兵袭击铃木贯太郎侍从长官邸，安藤与铃木有一面之交，并获得铃木书写的座右铭。等安藤找到在卧室的铃木时，铃木已身中三弹倚靠在夫人身上，安藤拔出军刀准备刺其咽喉，夫人阻拦道：“请住手。”安藤向铃木致军礼后率士兵离开，结果铃木未死，在首相任上接受无条件投降的《波茨坦公告》。前侍从长牧野伸显在修养地汤河原也遭到数名军人的袭击，幸亏女招待机灵，让其男扮女装巧妙地逃了出来。政变军队本来也计划袭击住在静冈兴津的元老西园寺公望，但担当其任务的滨松部队临时决定不参加未实施。

政变军队占领国会议事堂、陆军省、参谋本部、警视厅、首相官邸、内大臣官邸等政府主要机关，并向川岛义之陆军大臣提出《奋起宗旨书》和《要求事项》，希望天皇亲政、维新改革、建立皇道派体制等。尽管陆军内部迅速召开会议，但如何收拾事态没有结论。陆军大臣极力避免陆军自相惨杀的局面，皇道派领袖人物荒木贞夫、真崎甚三郎庇护政变军，最后宣布的陆军大臣告政变军队书为：天皇已知奋起意图、我们知晓你们心情、按照你们要求改革。

川岛进宫上奏，天皇要求迅速平息事态，并再三唤来侍从武官长本庄繁，要其镇压。本庄是皇道派成员，消极对抗：“难以容忍随便出动军队的政变者，但他们是为天皇和国家而行动。”27日凌晨，冈田内阁引咎全体辞职。经枢密院许可后颁布戒严令，戒严司令为皇道派的香椎浩平中将，将政变部队称为维持东京治安的“麹町地区警备队”，恢复“官军”身份。28日，状况为之一变，天皇大怒：“他们是杀害朕之股肱老臣的凶手，无论如何也不能原谅”，并对本庄明确表示：“不对，完全是私心私欲的行为。你们不行动的话，朕亲率近卫师团镇压之。”

经天皇裁决后将政变部队改称为“占领部队”，香椎等皇道派希望天皇允许青年军官自杀以保持“正义”形象，但未得到批准，29日凌晨，戒严司令部终于下达命令：“叛乱部队如不服从天皇圣旨，将以武力恢复治安。”传单、广播、广告气球呼吁叛军归队，否则格杀勿论，其父母兄弟也将成为国贼。

3月4日，依据紧急敕令设置特别陆军军事法庭，一审制、非公开、无辩护人、不能上诉，7月5日，判决15名青年军官死刑，即刻枪毙，另外5名无期徒刑、6名15年有期徒刑。其后又判决民间人士矶部浅一、村中孝次、北一辉、西田税等死刑，1937年8月19日执行。此前砍杀军务局长的相泽三郎也判死刑，真崎甚三郎以“利用叛乱者”被起诉，但因证据不足而无罪。

过去史学界大多以贫苦农村家庭出身的士兵及下级军官因不满社会贫富悬殊而奋起来解释此次军事政变，但也有不同的观点，即陆军中皇道派与统制派之间的矛盾。前者主张自下而上的改革，以天皇为中心建立军事独裁政权，成员多为未进过陆军大学的青年军官；后者主张自上而下的改革，在军部的统制下建立“高度国防国家”，成员多为陆军大学的毕业生。陆军大学的毕业徽章类似江户时代的天保钱，所以其毕业生称为“天保组”，平步青云地升为将军。未进过陆军大学的军官称为“无天组”，多为战场指挥的尉级军官，最多升为校级军官。

从20世纪30年代初，两派对立逐渐激化。1934年11月，陆军士官学校中队长、统制派成员辻政信捏造皇道派政变事件，逮捕了村中孝次大尉、矶部浅一一等主计等人，虽然因缺乏证据而免于起诉，但两人遭学校除名。1935年8月，“皇道派”核心人物教育总监真崎甚三郎被撤职，并遭到“统制派”核心人物渡边锭太郎、永田铁山的压制。8月12日，军务局长永田铁山在办公室被“皇道派”军官相泽三郎中校杀死。1936年2月20日，陆军计划将从未离开东京、皇道派大本营的第一师团调往满洲，但没有料到的是，由此激发了“二二六事件”的爆发。

“二二六事件”表面上看是皇道派发动的军事政变，实际上应是统制派得到成果的军事政变。

由于“二二六事件”的影响，1937年2月从东京地区征集的新兵没有像过去那样在当地训练后再分配到部队，而是直接送到部队所在的中国华北地区，甚至军服也是在北九州上船时发放，据说是防止第一师团的叛乱意识影响到新兵。也许正因如此，新兵志村菊次郎到达卢沟桥驻地入队，参加7月7日的夜间演习，结果为上厕所糊里糊涂地离队，然后糊里糊涂地归队，20分钟之间引起了中日全面战争。这位二等兵从中国战线回国后对其妹说：“我刚参加卢沟桥演习，战争就从那里开始了。”第二次征召入伍，1944年1月作为宪兵伍长死在缅甸战场，时年27岁，独身。

北一辉甚至没有听说2月26日发动军事政变的消息，结果被判处死刑有些冤枉，在狱中辩解说“自己做的话也不做那样愚蠢的事”。但是，将其处死既有军部将责任推给民间人士的企图，叛乱青年军官也确实受到其较大影响。

北一辉具有浓厚的神秘色彩，真崎甚三郎甚至说他是魔鬼。出生佐渡岛造酒家庭的北一辉非常聪明，在学校不断跳级，18岁时右目失明，装上假眼的面孔也许对普通人来讲有一种神秘感。自学成才的北一辉1906年出版《国体论与纯正社会主义》，引起较大反响。经宫崎滔天介绍参加中国同盟会，继而参加中国的辛亥革命。其后撰写《中国革命小史》，认定中国革命党成功的概率不高。1919年在上海看到中国许多民众参加五四运动并烧毁日本天皇照片的行为，再次萌发改革日本的念头，一个星期内写成《国家改造法案大纲》，成为皇道派青年军官必读的圣经。所以，作为理论的首谋将其砍头也不太离谱。当然，北一辉也不是品格高尚的人物，经常装神弄鬼，采取威胁的手段从资本家那里获得金钱，过着有司机、有女仆、有门生的奢侈生活。

“二二六事件”的直接影响是统制派完全控制了陆军，而且对政治拥有绝对的影响。其后作为远东国际军事法庭唯一处死的文官广田弘毅组阁时，同样被远东军事法庭判处死刑、陆军省军事课的武藤章挎着军刀在组阁本部门口走来走去，叮当作响，愣是将吉田茂等自由主义者人阻止在内阁之外。“二二六事件”表面上看是皇道派发动的军事政变，实际上应是统制派得到成果的军事政变。