我从未对人说过我所窥见的事情。我一如往常在派克斯维尔旅馆干杂活。过了几天，甜心找到我说：“亲爱的，我对你太不好了。回到我房间来给我帮忙吧，我想接着学识字了。”

说实话，我没心情，可还是试了试。甜心见我对她不冷不热，便大发脾气，又把我轰走了，于是这件事便了结了。我等于是给人扫地出门，我变了个人，有生以来第一次对世界产生了自己的看法。你拿他当孩子，他便只是个孩子。就算你把他打扮成个姑娘，他的心底还是个男孩子。我就是个男孩，虽然穿得不像，可我的心也会像男人一样破碎。因此，我第一次将目光投向自由世界。使我向往自由的并不是蓄奴制，是我的心。

那一阵子，我没少往嗓子眼儿里灌酒。这倒没费什么劲儿。我原本就是泡在酒罐子里长大的，亲眼见着我爹喝得东倒西歪，于是我就有样学样了。容易得很，酒馆里的男人们都喜欢我，因为我伶俐。他们的酒壶酒杯里剩下的底儿随便我喝，后来他们发现我有一副好嗓子，便丢给我一两大杯麦芽酒，叫我唱歌儿给他们听。我唱了《马里兰，我的马里兰》《造反分子真不赖》《玛丽丽啊，我就要回乡》，还有我听我爹和约翰?布朗老头儿曾经唱过的宗教歌曲。这些死硬派造反分子虔诚得不得了，我每次唱起这些曲儿，他们都哭得稀里哗啦的，这对我十分有利，因为他们会扔过来更多的忘忧水，我则来者不拒，把自己灌醉。

没过多久，我发现自己夜夜玩乐、天天大醉，在沙龙里东倒西歪，不是唱小曲儿就是开玩笑，跟我爹过去的营生一模一样。我大受欢迎。可是在那年月，只要是个姑娘，不管白人黑人，就算你只是个小不点儿，只要你喝酒，只要你陪男人狂欢痛饮、装傻赔笑，就等于是签了一张卖身契，早晚得兑成现金，他们在我屁股上乱掐，还有些老色鬼打烊时追着我到处乱跑，这些人是越来越难甩掉了。幸运的是，总有蔡斯在。他的手劲儿可是在内布拉斯加当偷牛贼的时候磨炼出来的，赔光了裤子之后，又回到老情人甜心这里来，这倒是跟我差不多。我们在阿碧小姐的屋顶上一坐就是好几个小时，喝着忘忧水，直愣愣地瞪着大草原，寻思着甜心的心思，她现在连正眼都不瞅我们俩一下。她那间位于“销魂阁”的闺房现在只有拿出真金白银才能进去，朋友就免谈了，而我们穷哥俩真是一文不名啊。现在蔡斯时常觉得孤独、不得志，甚至对我刮目相看了。“洋葱头，我拿你当妹子看呢。”有一天晚上，他这么说来着，“比妹子还要亲。”说完便跟酒馆里那些老色鬼一样在我身上一通**，可我不费吹灰之力就闪了开去，让他摔个狗啃屎。我当然不怪他，从那以后，我们便以兄妹相称，我和绑架我的人在觥筹交错之中消磨了多少夜晚，对着月亮发了多少感叹，我倒是挺喜欢这样，毕竟我的境遇一落千丈，没有什么比交个知心朋友更宽慰的事儿了。

我本该就此一混到底，彻底沦为一个小流氓，然而西博妮娅的死还引起了更大的麻烦。比如说，有几个给绞死的黑鬼的主人不服福格特法官的判决，为此酒馆里已经动过好几回拳头了。阿碧小姐也反对绞刑，因此给人叫作废奴分子，因为她自己痛痛快快骂过几次大街，并因此引发了更多的斗殴事件。福格特法官离开了镇子，跟一个叫“媚眼儿”的姑娘私奔了，还有消息说，废奴分子正在阿特金森频繁制造事端，这下可麻烦了，阿特金森是造反分子的大本营，这就是说废奴分子们正冲着红衬衫们扑过来，大家全都慌了神。旅馆的生意一落千丈，镇里别的生意也纷纷淡了。不管是谁，要找个活干比登天还难。蔡斯说：“这里没人要债了。”说完边离开镇子到西边讨生活，扔下我一个，又成了孤家寡人。

我打过逃跑的主意，但是我在温室里过得太舒服。要我自己在大草原上讨生活，对付寒冷、蚊虫和嗷嗷叫的狼，还是算了吧。于是有一天夜里，我跑到厨房里掂起几块饼干，踹了一罐子柠檬汁，留到黑奴窝棚找鲍勃，我现在只剩他一个朋友了。

他正独自坐在窝棚边上的一只木箱上，一见我便起身要走。“滚一边儿去。”他说，“就是因为你，我这辈子还值不上一个铜板。”

“这是给你的。”我说。我把包在手绢里的饼干塞进黑奴窝棚，向他递过去，鲍勃瞟了一眼其他人，碰都没碰。

“滚一边去。你还敢来这儿，胆子可不小。”

“我怎么对不起你了？”

“他们说是你出卖了西博妮娅。”他说。

“什么？”

我还没来得及抬腿，窝棚另一头远远地望着风的几个黑鬼兄弟凑了上来。他们一共有五个人，一个年轻、看起来十分强壮的家伙率先朝我所在的栅栏奔了过来。这位瞧着十分粗壮英俊、有着巧克力色皮肤的黑鬼名叫布罗德耐克斯，是在外头给阿碧小姐跑腿儿的。他的肩膀宽宽的，体格健壮，常常显出一副随和的模样，然而现在他可一点儿都不随和。我背靠着栅栏一溜烟儿往旅馆跑，可他比我快，正好在栅栏角截住了我，一只粗壮的胳膊穿过栅栏，拽住了我的胳膊。

“别着急走。”他说。

“你找我干什么？”

“说句话。”

“我得干活。”

“这世上每个黑鬼都得干活儿，”布罗德耐克斯说，“你干的是什么活儿？”

“你这话什么意思？”

他紧紧地拽着我的胳膊，使的劲儿那么大，我的胳膊差不多要断成两截了。他靠在栅栏上，不紧不慢地说着：“关于西博妮娅那件事，你知道什么，不知道什么，你可以扯个谎。你跟人家说了什么，没说什么，也可以扯谎。你可以对你这位朋友说说，也可以对我说说。可是，你不说点什么，谁知道你是干什么活儿的？黑鬼干的活儿都一样。”

“什么一样的活儿？”

“白人爱听什么，他们就说什么。你有什么要说的？”

“我根本听不懂你说的什么。”

布罗德耐克斯把我的胳膊抓得更紧了。他抓得那么紧，我觉得自己的胳膊可能已经折成了两半。他拽着我的胳膊四下里瞧着。从我们俩站的地方，看得见旅店、巷子，看得见窝棚后面刀哥的小屋。周围没人。要是平常，白天巷子过道里会有三四个闲人。可自从西博妮娅死后，派克斯维尔镇的人气就没那么旺了。那女人真是个巫婆。

“我说的是识字。”他说，“你的活儿是回来给西博妮娅画上几个字母，写几封通行证，然后闭紧嘴巴。你当时答应得好好的。我就在一旁。可你没做到。”

到那时候，我早已将自己答应西博妮娅要做的事忘得死死的了。现在布罗德耐克斯的朋友们都溜到布罗德耐克斯身后的栅栏边，他们手里握着铁锹，假装在运输脏土，可耳朵却竖得高高的。

“没时间到这儿来。白人把我看得死死的。”

“你跟甜心亲近得很嘛。”

“我根本不知道甜心打的什么主意。”我说。

“也许是她说出去的。”

“说出什么？”

“说出西博妮娅的事。”

“我不知道她干了什么。她什么也没对我说。”

“她干吗要说，你穿着这张皮在这儿闲晃。”

“你可别怪我胆子小，”我说，“我跟你一样，只是在想办法把生活过下去罢了。但是我从来没有背叛西博妮娅。她要往火坑里跳，我可不拦着。”

“你扯得这个谎话，不比一堆臭土值钱。”

布罗德耐克斯身后的家伙们聚拢到栅栏角落里，凑到了我身边。其中几个干脆停下了手中的活儿，连装都懒得装了。我裙子底下还藏着那支两连发的胡椒盒子手枪，一只手还空着，可是我没法儿对付他们这么多人。一共五个，个个凶神恶煞似的。

“上帝在上。”我说，“我根本不知道她打的什么鬼主意。”

布罗德耐克斯直勾勾地看着我，一眨都不眨。我的话没打动他。

“阿碧小姐要卖掉这院子里所有的人。”布罗德耐克斯说，“你知道吗，她不动声色地干这件事，怕人们注意她？但是就连我这样愚蠢的黑鬼都算计得出来。这院子里还剩下十个人。两个礼拜之前还有十七个。上礼拜卖掉了是那个。那边的卢舍思，”——说到这儿，他指着站在身后的一个人说——“两个孩子全给卖掉了。那些孩子们还从来没进过阿碧小姐的旅店，所以不可能是他们说出去的。鼻子，就是通知你参加《圣经》学习会的姑娘，她是两天前被卖掉的，也不是鼻子说出去的。肯定是在场的这十个人。咱们都有可能随时给卖掉，因为阿碧小姐觉得我们都是麻烦。可是在我走之前，一定要找出那个出卖了西博妮娅的家伙。到时候，有他们的罪受。要不就是他们的家人。要不，”——他斜睨着鲍勃说，“要不就是他们的朋友。”

鲍勃站在那儿直打战。他不吭声。

“自从阿碧小姐给他撵到这儿来之后，他可从来没进过阿碧小姐的旅店。”我说。

“说不定他是在磨坊那里说出去的，他每天都去那儿干活。在那儿告诉了某个白人。那种话传得可快了。”

“鲍勃不可能知道——因为连我也不知情。再说，他也不是跟白人胡说八道的人。他怕西博妮娅怕得厉害。”

“那就对了。她信不过鲍勃。”

“他可什么坏事都没干过。我也没干过。”

“你只想保住自己身上那张皮。”

“我干吗不那么想？我的身体可全靠着这张皮盖着呢。”

“我凭什么相信一个娘们儿似的小子，穿着连衣裙戴着个软帽到处闲逛？”

“我告诉你，我可什么都没说过。鲍勃也没说过。”

“证明给我看！”

“鲍勃跟约翰·布朗老头儿是一伙儿的。我也是。你干吗不告诉他们，鲍勃？”

鲍勃不出声，最后憋不住发起火来。“没人相信我说的话。”

布罗德耐克斯哑口无言，他斜眼瞧瞧其他人。他们现在全都围过来，也顾不上旅馆里有没有人盯着他们了。我当然希望有什么人能从旅馆后门冲出来，可是一个鬼影子都没有。我斜眼瞧瞧旅馆后门，发现黑鬼们还在那儿安排了一个放哨的。一个黑人正站在那儿，用后背抵着门，正在扫地上的脏土呢。如果有人冲出来，他至少能堵住门一分钟，让这些家伙趁机跑回自己的位置。这十个黑鬼真是训练有素。

可现在他们的注意力都在我身上，因为布罗德耐克斯看上去挺有兴趣。“约翰·布朗老头儿？”他说。

“没错儿。”

“约翰·布朗老头儿已经死了。”布罗德耐克斯慢吞吞地说，“他在奥萨沃托米给人弄死了，死在你的朋友手里。就是天天跟你喝酒那个家伙，光这一条就该剥你的皮。”

“蔡斯？”要不是我胆子太小，真要大笑起来了，“蔡斯没杀过人。他那种酒鬼，两百个也杀不了老上尉。哎呀，在黑杰克，有个造反的要跟他拼命，可他们也动不了老家伙一根毫毛。别捏我那么紧，我给你们说说。”

他怎么也不肯松手，可示意其他人往后退，大家听命照做。于是就在那儿，在栅栏边上，他的手死死箍着我的胳膊，我说出了事情的全部真相。一口气和盘托出：老家伙怎么从荷兰佬儿酒馆把我掳走。我逃出来后怎么在荷兰佬儿岔路口遇到的鲍勃。叛军走后鲍勃怎么不肯带帕迪回家。鲍勃怎么帮我回到老家伙那里，然后又连同他主子的马车一道给老家伙本人盗回营地。布朗老头儿在奥萨沃托米那件事之后怎么逃走，然后蔡斯和兰迪怎么把我们带了去，弗雷德里克又是怎么在奥萨沃托米给人杀害了。至于我确知老家伙还活着，我却没说。

至少把他感动得没当场要我的小命，可也还没到松手的地步。他考虑了一下我说的话，慢吞吞地说：“你在这旅店里也混了好几个月了。你怎么从来不逃走？”

我可不能把甜心的事告诉他。我还爱着她呢。只要他串起来想一想，就该怀疑我知道多少内情了。这伙人会立马把她置于死地，尽管我疑心他们反正也打算这么做来着，可我也不愿意看到这个结果。我恨她也切肤，爱她也入骨。四面八方的压力逼得我透不过气来。

“我得等鲍勃。”我说，“他跟我吵起来了。他不愿意逃走，现在陷阱收紧了。他们把大伙儿都看得死死的。谁也别想出去了。”

布罗德耐克斯仔细考虑了一会儿，态度软了些，放开了我的胳膊。“你就偷着乐吧，这帮家伙巴不得用刀划过你那张漂亮的小脸蛋儿，想也不用想就把你丢进猪圈。我给你一个赎罪的机会，因为我们还有更大的计划。像你这样的两面三刀的家伙，跟我们干活能拿到好处。”

他背靠着栅栏，让我自己走出去。我没有转身逃走。没有用。我得听他说完。

“我想让你这么干。”他说，“我们听到风声，说废奴分子朝着这边来了。下次你听说他们走到什么地方，就过来传个话。这样咱们就两不相欠了。”

“我怎么办得到？我不是说来就能来。夫人把我看得挺紧，再说还有刀哥。”

“你不用操心老刀。”布罗德耐克斯，“他的事交给我们。你就负责把废奴分子的消息传过来。这样我们就放过你的鲍勃。可如果你捣乱，或者我们从别的什么地方听到废奴分子的消息，那样你可不值钱了。你再也别想到这儿来给鲍勃送柠檬和饼干了，我们得给他脑袋上狠狠来一下子，到时候他非得疼得死过去不可。就是说，他现在还剩一口气，全仗着我一句话。”

说完，他掂起我给鲍勃预备的那包饼干和柠檬汁，把饼干全倒进自己的嘴巴，喝光了柠檬汁，把罐子递给我。随后，他转身走回窝棚另一头，其他人尾随其后。

这下我可没辙了。爱情排山倒海一般从四面八方涌过来，让我动弹不得。那天，我寻思来寻思去，想着布罗德耐克斯把鲍勃揍得死去活来，然后跟在我屁股后面走进旅店，那可不得了。那黑鬼是个九头牛都拉不回来的主儿。你得用烙铁顶着，才能拦住他。他已经打定了主意，就跟个绳套儿似的把我的脖子勒得死死的。我整整发了一夜加上一个上午的愁，决定先逃出城外，可随即改了主意，接着又花了一下午时间想了一遍，而第二天我的脑子里又原封不动地把前一天的想法转了一圈。第三天，我再也琢磨这件事，再也懒得冥思苦想。于是，我又回到那条痛失美人芳心后的那条老路上去——让自己醉得更深。

布罗德耐克斯对我发出威胁后的第四天，我跟一个红衬衫一起痛饮了一顿，那家伙风尘仆仆地撞进了沙龙，我们俩痛痛快快地享受了一番——说实话，我比他更乐。这人宽宽的胸膛，年纪很轻，似乎更想喝水，而不是饮酒。脑袋上的大帽子垂下来遮着半个脸，胡子老长，一只胳膊还吊着绷带。他一言不发地盯着我看，我则跟他又笑又闹，把他的酒灌下我自己的嗓子眼儿，一边跟他扯些没用的闲话，一边偷偷调换着酒杯，好给他的杯子里添上更多的水，而不是威士忌。我自个儿喝得毫不客气，可他却好像一点儿都不在乎。实际上，他倒似乎乐于看着我现出原形，平原上的规矩就是这样，讨好男人，一招儿不灵就换第二招儿，总有一招儿奏效。我亲眼见过甜心这么干过无数次。我觉得面前这位大个子也属于这种男人，酒过三巡，推杯换盏，他只是盯着酒杯不说话我，我便直截了当地问他，可否把他买下的整瓶威士忌喝个精光，反正那瓶酒摆在桌上，他却摆出一副假正经的嘴脸，碰都不碰，白白浪费这么一瓶好东西，就等于浪费了一天三顿饭，外加你老娘把你养大的奶水。

他回应道：“你一个姑娘家可真能灌酒。你在这儿干多久了？”

“哦，反正很久了，”我说，“要是你让我把桌上整瓶神仙水儿都喝了，先生，我呀，我这个孤苦伶仃的黑姑娘就为你的耳朵唱上一曲打鱼小调。”

“你只要告诉我你的家乡在哪儿，我就让你喝，亲爱的姑娘。”他说。

“我的家乡可多了去了。”我说，对于自己的身世我早已惯于撒谎。再说，“亲爱的姑娘”这个叫法说明他有可能喝完第一瓶之后，再给我买上一瓶金凤花威士忌。说实话，现在回头想想，他好像根本滴酒未沾，光是看着我大口小口地喝光他的威士忌，他似乎就觉得挺满足，我那时候真是得意极了，我已经喝得醺醺然，只想一醉方休。我说：“要是你再给我买一瓶这种劝人行善的好物件，我就把我的悲惨经历全讲给你听，再奉送理发一次，我的陌生人。我还要给你唱《德克西是我的家乡》，管保情真意切，让你立刻入梦乡。”

“一言为定。”那人说，“可你得先帮我个忙。旅馆外头靠小巷那边拴着我的马，马上有一只褡包。那褡包得洗洗。因为我的胳膊不方便，”说到这儿，他指指自己的吊着绷带的胳膊，“我自己拿不起来。因此，如果我信得过你，让你出去把那褡包拿进来，用肥皂好好搓洗搓洗，我呀，我就给你两三块美金，让你给自己买点威士忌。我骑的是棕色和白色相间的杂色马。”

“很乐意为您效劳，朋友。”我说。

我出去，不大工夫就从他的杂色马上解下褡包，沉甸甸的。加上当时我有点儿恍惚。我一个没抓住，让它从马上掉了下去，摔在地上，皮质的褡包顶崩开了。我弯下腰去想给它扣好，却借着月光发现那褡包盖子上粘着一个奇怪的东西。

那是一块皮子。长条形，黑白相间的皮子，上面还有一抹红色。虽然晕乎乎的，可我也知道那是什么东西。我有两年没见过那样的东西了。我在弗雷德里克·布朗入土时的胸口上见过一撮完全一样的东西。那是一只上帝鸟。

我忙把它塞回褡包，转身进屋，一头撞上那打发我出去的家伙身上。“洋葱头？”他说。

我醉得厉害，看人都是重影儿的，他那高大的身躯站在黑黢黢的巷子里，我根本认不出那张脸，而且好像他们有三个人。接着他一把拽下帽子，把头发往后一撩，俯下身来，凑近了看着我，我透过拉拉碴碴的胡子看清了他的脸，猛然发现，那是欧文·布朗。

“我找你找了两年了。”他说，“你在这里干什么，跟个酒鬼似的喝得醉醺醺？”

我惊得差不多衬裙都要掉了，这可绝不是夸张，一时间竟编不出谎话来应付，撒谎需要脑筋，而我的脑筋——拜那神仙水所赐——早已飞到九霄云外去了，那神仙水让我张口结舌，一开口便说了实话：“我恋爱了，对方却根本看不上我。”我说。

没想到，欧文说：“我理解。我也爱上了一个看不上我的人。我去艾奥瓦州接一位年轻的小姐，而她却嫌我脾气臭。她想要金银财宝，想要一个农场主，而不是没钱的废奴分子。可我却没跟你似的成了酒鬼。话说回来，你说我是不是真的脾气臭？”

说实话，堪萨斯地界都别想找出比欧文·布朗脾气更臭的人啦，遇上随便什么不称心的事，他便骂骂咧咧，连耶稣本人都不放过。可轮不到我说那样的话。我没接话茬儿，而是说：“你待在奥萨沃托米的什么地方？我们等你来呢。”

“我们遇上造反的了。”

“你们怎么不回来接我和鲍勃？”

“我这不是来了吗？”

他皱了皱眉头，在小巷子里上下打量一番，然后拎起褡包，一只手扔到马背上，用牙齿咬着带子将它系牢。“老实点儿。”他说，“咱们的人很快就来了。还有，戒了那酒。”

他骑上马背。“老家伙在什么地方？”我小声问，“他死了？”

然而他已经拨转马头，顺着小巷子消失不见了。