我没费什么力气就适应了派克斯维尔镇的生活。甜心给我安排得十分妥帖。她待我就像对待一个真正的女孩：给我洗澡，给我梳头，给我做裙子，教我招待客人，还告诫我别抽雪茄烟，让我模仿着来阿碧小姐这儿消磨整个晚上的客人们的样子。为了让阿碧小姐留下我，她得与之周旋，因为那老太婆开始并不情愿。她不愿意多一张嘴吃饭。然而我多多少少会一点酒馆里的活计，她见我倒痰盂、擦桌子、抹地板、刷夜壶，整夜给姑娘们送水喝，还能给她酒馆里的赌徒和蛮汉剃头，老太婆的气儿渐渐顺了。“小心点男人，”她说，“让他们一直有酒喝。楼上的姑娘们会替你打发他们。”

我心里明白，这里其实就是个妓院，然而也不坏。事实上，我自始至终还从没见过哪个黑人不是一边数落白人的不是，一边自欺欺人对自家的罪过视而不见，我自己也不例外。阿碧小姐是个蓄奴分子没错，但她是个好主子。她跟荷兰佬儿是一路人。她的业务多的是，可也就是说这些买卖占去她的大部分时间，皮肉生意只是她的一项副业。她还有一座磨坊、一圈猪、一圈黑奴、一家赌场、一台制锡机，同时还得跟街对面那家酒馆竞争，不过那里可没有甜心这样的女黑奴，她可是个吸金的法宝。在那里，我就跟回家一样自在，我周围充斥着赌徒和小偷，他们喝着劣质烧酒，为纸牌游戏大打出手。没错，我的确又戴上了枷锁，然而，假使你融入这种生活，习惯成了自然，也并不十分令人苦恼。碗里的饭不要钱。头上的屋顶不要钱。自然有人为你的生计操心。这样的生活好过在小径上疲于奔命，跟其他五个人抢吃烤松鼠，为了烤东西吃这点事，老家伙还得花上一个小时冲我主上帝吼叫一小时，然后才能吃得上，即便如此，桌上的肉还不够塞牙缝的。如今我吃喝不愁，便把鲍勃抛到九霄云外，忘了个一干二净。

话说回来，从甜心的窗户可以看见奴隶窝棚。有几座围着栅栏的小房子，一块帆布遮住了部分房顶，我忙着东跑西颠时，也抽空儿停下脚步在玻璃上抹出一块干净的区域，朝外窥视。要不下雨的话，看得见黑人们凑在一起，在院子里东一群西一伙，旁边是他们自己开辟的小菜园子。赶上下雨或者大冷天，他们就待在帆布屋顶底下。我时常向窗外望去，看是否能找到鲍勃老头儿。可我总也看不到他，过了几个礼拜，我开始猜测他的下落。一天下午，甜心坐在**梳头的时候，我对她谈起了这件事。

“哦，他就在这里，”她说，“阿碧小姐没有卖掉他。随他去吧，亲爱的。”

“我觉得可以给他送些吃的。”

“让他们待在自己的黑奴窝棚里吧。”她说，“他们会惹祸的。”

我觉得很纳闷儿，他们哪儿惹着她了，他们无论做什么，都碍不着甜心的事儿。甜心真是个人见人爱的主儿。阿碧小姐简直拿她当了主子，多少让她自己挑选顾客，生活上也随心所欲。甜心有时候干脆关门谢客。那些黑鬼碍不着她的事儿。我缄口不言，可是有天晚上我实在忍不住了。我偷偷到奴隶窝棚去寻找鲍勃。

奴隶窝棚在旅馆后头的小巷子里，紧挨着餐厅后门。前脚开门，后脚就踏进了小巷，再走两步，就进了奴隶窝棚。那地方周围都圈了起来，旁边是一小块空地，黑鬼们常坐在那里的木板箱上打纸牌，还有一小块菜地。院子后面是一只猪圈，栅栏门直接通向黑鬼的窝棚，方便他们照料阿碧小姐养的猪。

这两圈窝棚——养猪的窝棚，加上黑奴们生活、种菜的窝棚——里面，我记得大概住着二十个男女老幼，我一看就明白了甜心为什么避之不及，我自己也不愿意往那儿凑。不进去还不知道，跟大白天高高在上瞧见的完全不是一回事儿。这会儿是傍晚，大部分黑奴白天都要出去干活儿，现在天正渐渐黑下来，一群群拥出来的黑奴——大部分都是黑皮肤的纯种黑奴，跟鲍勃差不多——的确令人不快。这里臭气熏天。大部分人衣衫褴褛，有些连鞋也没穿。他们在窝棚旁游**，有些无所事事地坐着，其他人在菜园里东摸西瞧，这些人仿佛簇拥着什么人，那是一个半疯的野女人，像只小鸡似的嘴里不停地叽叽咕咕。听上去，她的脑子好像有些不正常，她不停地叨咕着，我却一个字也听不明白。

我走到栅栏边上。几个男女正靠着栅栏边上干活，有的喂猪，有的照顾菜园子，一看见我，便斜眼盯着我瞧，却没停下手里的活计。已是黄昏了，天马上要黑下来。我把脸藏在栅栏后头说：“有谁见过鲍勃吗？”

挤在猪圈后头，拿着铁锹和耙子干活的黑鬼们自顾自干活，一个字也不说。可那愚蠢的老傻瓜正坐在院子正中间的木箱上，那黑女人膀大腰圆，老态龙钟，嘴里不住地念叨着什么，要是她声音再大一点就好了。那张脸盘儿又大又圆。你离她越近，越看得出来她真是老得不成样子啦，凑近一看，她屁股底下那只箱子已经深深地陷进泥地，快要没顶了，那箱子陷得那么深，她坐在上面吭吭哧哧叽叽咕咕的，却不知道说些什么。她看见我便扯起喉咙叫道：“美人儿，美人儿，会叫唤，会叫唤。”

我不理她，对着大家说话。“有人见过一个叫鲍勃的家伙吗？”我问道。

没人说话，那痴呆老婆子咯咯笑了起来，像只鸟儿似的转动着脑袋，像只火鸡似的咕咕唧唧叫着：“美人儿，美人儿，会叫唤，会叫唤。”

“他是个黑人，大概这么高。”我对其他人说。

但那疯老婆子还是不肯闭嘴。“跑起来，转圈，转圈。”她哑着嗓子说。

她真是个白痴。我看着猪圈里的其他黑鬼。“有人见过鲍勃吗？”我说，声音很大，好让大家全都听到，根本没有一个活人愿意看我第二眼。他们都忙着照料自己的猪，或者小菜园子，好像我不存在似的。

我蹬在栅栏的第一根木条上，把脸露出来，大声说：“有人看见鲍……”我还没说完，脸就给一块泥巴打中了。我朝木箱上坐着的疯老婆子望过去，结果她又撮了一手泥巴，朝我打过来，正打在我脸上。

“嘿！”

“转圈。转圈。”她号叫着。她从木箱上站起身来，来到篱笆边上我站的地方，又捡起一个泥球扔过来，击中了我的下巴。“跑起来！”她号叫着。

我暴跳如雷。“该死的傻子！”我说，“滚开！从我身边滚开！”我本该爬进去，把她的脑袋塞进泥地里，可是另一个黑女人从猪圈另一头干活的人群中走出来——一个又高又苗条的美人儿——从泥巴里挖出疯老婆子的木箱，又朝我走了过来。“别理她。她是个傻子。”她说。

“这我也知道。”

她把疯老婆子的木箱靠在篱笆旁，服侍她坐下说：“坐在我身边，西博妮娅。”那老疯子便安静下来，乖乖照做。女人转向我说：“你要干什么？”

“得好好抽她一顿。”我说，“我觉得，如果我说出去，阿碧小姐会把她抽得服服帖帖。我在里头干活儿，你知道。”在里头干活高人一等呢，说明跟白人关系更近乎。

几个用耙子和铁锹推着猪粪的黑男人斜眼瞧我，可那跟我说话的女人瞅了他们一眼，他们便都转开了目光。我真是个蠢货，居然看不出来我蹚的这趟浑水多危险。

“我叫莉比，”她说，“这是我姐姐，西博妮娅。你这么丁点儿大，就会说什么用鞭子抽。你要干什么？”

“我找鲍勃。”

“不认识什么鲍勃。”莉比说。

她身后的西博妮娅号开了：“没有鲍勃。没有鲍勃。”又攥了一个泥球扔向我，我躲开了。

“他肯定在这儿。”

“这儿没有什么鲍勃。”莉比说，“我们有个德克，有个兰，有个邦邦，有个布罗德纳克斯，有个皮特，有个卢舍思，就是没有鲍勃。你找他干什么？”

“他是我的朋友。”

她盯着我的裙子看了足有一分钟。甜心的针线活儿做得真不错。我穿得又暖和又干净，头戴软帽，身穿暖和的裙子和袜子，一副丰衣足食的样子。我看上去像个黑白混血姑娘，穿的衣服跟该死的白人一模一样，而那莉比却破衣烂衫。“你这样的白人走狗干吗要这院子里的人做朋友？”她问道。她身后握着铁锹干活儿的几个黑鬼斜过身子，咯咯笑了起来。

“我不是来这里让你笑话我的。”我说。

“你自己笑话自己来着。”她温柔地说，“看看你穿的这样子。你是鲍勃的主子？”

“我又没用你的钱使唤他。我欠他的。”

“哦，那你用不着费心还了，高兴了吧。他不在这儿。”

“那就奇怪了，阿碧小姐说没卖掉他。”

“你难道头回听白人撒谎？”

“你这一张巧嘴，在外头干活可惜了。”

“你这张巧嘴，安在一颗呆傻粗舌的驴脑壳上，也是可惜了。看你穿着裙子到处现眼。”

这话可把我说愣了。她知道我是个男孩。可我是在里头干活的黑奴呀。我可是高人一等。阿碧小姐的客人们都喜欢我。甜心待我跟亲闺女一样。她可是说一不二。我用不着跟什么阴阳怪气、穷酸下贱、一文不名、食不果腹、无人问津的黑奴过不去。除了甜心和白人，其他人这样奚落我，我可受不了。那黑女人眼都不眨就把我挖苦了一顿。我真受不了啦。

“我怎么盖着身子是我自己的事。”

“是你自己的身子。没长在别人身上。这儿没人说三道四。可是要躲开那些白男人的坏心眼，光靠一顶软帽和好看的内衣是不够的，孩子。走着瞧吧。”

我假装没听见。“要是你告诉我鲍勃在哪里，我给你二十五美分。”

“那可真不少。”莉比说，“可我现在用不着钱。”

“我认识字，可以教你几个。”

“等你扔了肚子里的谎话再来找我吧。”她说。她捡起西博妮娅的箱子，说，“过来，姐姐。”

西博妮娅站在那儿，手里握着一把还往下滴着水的稀泥，做了一个怪动作。她瞧了瞧旅馆的房门，看还关着，便用正常的声音对莉比说：“那孩子要倒霉了。”

“让魔鬼对付他吧。”莉比说。

西博妮娅柔声对她说：“到其他人那儿去，妹妹。”

她说话的样子把我吓了一跳。她和莉比对视良久。好像有某种信号在她们两人之间暗暗传递。莉比向西博妮娅递过木头箱子，一言不发地走开了。莉比径直走到栅栏另一头，跟其他弯着腰照料菜园和喂猪的黑奴们站在一起。在她短暂的余生之中，她再也没跟我说过一个字。

西博妮娅又坐回箱子上，把脑袋伸到栅栏里，凑近了看着我。那张从栅栏格里瞧着我的脸，脸蛋儿和眼睫毛上都沾着泥巴，然而却无一丝一毫的蠢相。她的态度简直是一百八十度大转弯。她把泥巴从脸上拂去，仿佛赶走一只苍蝇。她的脸色十分郑重，简直可以说肃穆。那盯视着我的目光如此强烈、安详，好像一杆双筒猎枪抵住了我的脸。那张脸充满力量。

她把手指头在地上画来画去，挖起一些泥巴，捏成球形，又摆在地面上。接着又做了一个，用袖子擦擦脸，眼睛还盯着地面，然后把新的泥巴球摆在第一个旁边。从远处看，她像个傻子似的，坐在木箱子上摆泥巴球。她用那双猎枪似的眼睛盯着地面，说话声深沉有力。

“你自找麻烦。”她说，“拿大伙儿当傻子耍。”

我以为她说的是我的衣服，于是答道：“我必须这么做，穿着这种衣服。”

“我说的不是这件事，我说的是另一件事。更危险的事。”

“你是说，念书？”

“我是说撒谎。有些人爬到树上去撒谎，最后还是回到地面上，说实话。在这个地界儿，你这么干是要倒霉的。”

我有点儿震惊，她的脑子居然如此缜密，倘若说我男扮女装尚且成功，那么她装傻的功夫则更加高明。谁的骗术都比不上她，这一点我可是看得清清楚楚，于是我说：“我没说谎。我去拿张纸证明给你看。”

“别拿纸来。”她马上说，“你说的太多了。要是刀哥发现你在这儿，他就要你好看。”

“刀哥是谁？”

“很快你就会知道了。你能写单词吗?”

“我还能画画。”

“我可不研究什么画。我要的是单词。如果我告诉你关于那个鲍勃的事情，你可以给我写点东西吗？比如通行证之类的？契约呢？”

“我会写。”

她把脑袋贴在地上，两只手忙活着往泥巴底下插。那双手迟疑了一下，她对地面说。“也许你最好先琢磨琢磨。别傻乎乎的。别说大话。别在这儿。别跟我们。要是你答应了我什么，你就得做到。”

“我说了我会做到。”

她抬起眼睛，轻声说：“你的鲍勃给撵走了。”

“撵走了？”

“抵押出去了。阿碧小姐把他抵押到村子那一头的磨坊去了。当然，得了些钱。他过来的当天就给弄到那儿去啦。他很快就会回来。他怎么从来没提起过你？”

“我不知道，但是我担心阿碧小姐打算把他卖掉。”

“那又怎么样？她早晚要把我们全卖掉。你也一样。”

“什么时候？”

“等她全准备好了的时候。”

“甜心从来没说过这件事。”

“甜心哪。”她说。她阴沉地笑了笑，再没说话。但是我不怎么喜欢她说这句话的那副样子。我的心仿佛给人扯了一把。她在泥巴里的手动了动，又搓出一个泥巴球。

“你能弄到鲍勃的消息吗？”

“也许吧，如果你说到做到。”

“我说了我会做到。”

“要是你听到消息，说这个院子的黑人要聚在一起讲《圣经》，你就过来。我让你见你的鲍勃。你要付出的代价是那些单词。”

“那好吧。”

“别跟任何人嚼这件事的舌头根子，尤其是对甜心。否则我会知道，到时候你一早起来就会发现你那漂亮的小脖子上插满了刀。我的事先了结，谈崩了咱们俩全得躺进冰凉的棺材里。”

说完这话，她转过身去，拿起她的木箱，一路叽叽咕咕地穿过庭院，走到正中间，把那箱子深深地坐进泥地里。她坐上去，黑鬼们又把她围在中间，手里拿着铁锹和锄头，在她身边挖着地。他们等着我，围着她在泥巴里锄啊锄啊，而她端坐在木箱上，像一只母鸡似的发出咕咕的声音。