还没走出三公里，我们就遇上了各式各样的巡逻队。整个堪萨斯真是草木皆兵。东南西北，上下左右，每条小径上都走动着全副武装的军队，过路的马车前座上个个坐着带枪的车夫。家家户户都把孩子们派出来放哨，爹妈捏着步枪坐在摇椅上。我们迎面遇上好几辆车，拉着惊慌失措的北方佬儿，他们的家当堆得老高，没命地催着骡子往东，跑得越远越好，恨不得一步跨出堪萨斯才放心。老家伙发动的大屠杀把大家都吓坏了。可鲍勃不怕，他有护身法宝，他赶的是东家的马车，手里有文书。

我们顺着加州小径，一路与波特瓦特米小溪平行，目标是帕尔米拉镇。接下去折向梅里德辛河，向北方中溪前进。沿着梅里德辛河走了一小段路程后，鲍勃停下马车，下了坐骑，解开缰绳。“从这里，咱们得步行了。”

我们顺着一条挖得光溜溜的小路来到河北岸一座精致考究的小房子。一个老黑人正在大门口摆弄花草，我们走进去的时候，正往庭院过道上扔废土呢。鲍勃跟他道了一声好，他也跟我们问好。

“下午好，赫伯特兄弟。”鲍勃说。

“最近如何？”

“多亏了上尉。”

一提“上尉”这两个字，赫伯特瞥了我一眼，随即向主子的宅院投去警惕的眼神，接着又趴在地上，往外倒腾那些黑土，眼睛盯着地面。“我可不认识什么上尉，鲍勃。”

“别装蒜了，赫伯特。”

老头儿直勾勾地盯着脏土，又是翻土又是拨弄鲜花，好像挺忙乎，他压着嗓子说：“走开。布朗老头儿的名声比泡在大粪里的猪还臭。你跟他搅和在一起干啥？那个罗圈腿的小丫头是谁？她还小着哪，跟你不配。”

“他在哪儿？”

“谁？”

“别跟我扯淡。你知道我说谁。”

赫伯特抬眼斜我们一眼，又盯上那些花儿。“打这儿走，往劳伦斯那边去，一路上全是军队，跟过筛子似的要拿他。他们说他在奥萨沃托米那里，把十个白人灭了火儿。用大刀把人家脑袋给削掉了。哪个黑人敢提一声他的名字，就得给切成片儿用船送出州外。所以说，你赶紧滚蛋。把那闺女送回家，你自己也赶快回家找老婆。”

“她是上尉的人。”

这话可不得了，赫伯特放下手里的活儿，沉思默想了一刻，不过他的眼睛还是盯着脏土，又吭哧吭哧地挖起来。“那关我什么事？”

“她是上尉的人。他要送她离开咱们这个州，让她当自由人。”

老头儿又停下手里的活计，盯着我看了一会儿。“这么说，她能在他的葬礼上随心所欲地吃手指头了。你们两个都滚蛋吧。”

“你这么对你三弟可真够呛。”

“四弟。”

“三弟，赫伯特。”

“怎么成了三弟？”

“打我姨妈斯黛拉，和你叔叔比奥那儿论起，咱们俩有个共同的表姊妹麦里，还记得吗？她是杰米的女儿，是奥德金的二表哥。奥德金先娶了你妈妈的妹妹斯黛拉——去年给卖了的那个——成了奥叔叔的外甥女婿。斯黛拉是我表妹麦里的二表妹。也就是说，麦里是你的三表妹，这下，你叔叔吉姆就得往后排，排到我叔叔福格斯、库克和多丽丝后头，下面还有卢卡斯和科特，科特是你的大表弟。也就是说，比奥叔叔和斯黛拉阿姨是长表兄妹，咱们俩是三表兄弟。你就这么对你的三表弟？”

“我不管你是耶稣基督还是我儿子。”赫伯特没好气地说，“我根本不认识什么上尉。有她在，我更不认识了。”他冲我点点头。

“你跟她有什么过节？她还是个娃娃。”

“就是说嘛。”赫伯特说，“我才不会为了一个陌生人受那份涂沥青、粘羽毛的活罪。我看她长得一点不像布朗老头儿，虽然我也不知道布朗老头儿是圆是扁。”

“我可没说他们是亲戚。”

“不管她是什么东西，她跟你没关系，你可是有老婆的人。”

“看看你自己吧，表哥。”

他转身对着我：“你是黑人还是白人，小姐，如果你不介意我问一问的话。”

“那有什么差别？”鲍勃狠狠地说，“我们得找到上尉。这小丫头跟他是一伙的。”

“她到底是不是黑人?”

“她当然是黑人。你难道瞎了眼？”

老家伙停下挖土的活儿，瞧了我一会儿，然后又挖起来，呼哧呼哧地说：“我要是没看错，她八成是老格斯·沙克尔福德家里的吧，人都说，四天前，他在荷兰佬儿酒馆里因为跟约翰·布朗说话，给人灭了火儿，愿他在天之灵安息。可格斯家里是个小子，就是亨利那小东西，可把格斯愁坏了。跟白人一个作派，真该好好打一顿屁股。要是让我在荷兰佬儿酒馆外头逮到那小斗鸡，可得给他那小屁股蛋子上结结实实来顿鞭子，非揍得他打起鸣来。我寻思着，就是因为那小子不地道，懒得要死，他老爹才遭了报应。这年头，孩子们都得下地狱，鲍勃，不能不管他们。”

“你完了没有？”鲍勃说。

“什么完了？”

“穷嘚瑟，穷啰唆。”鲍勃狠狠地说，“上尉在哪儿？你到底知不知道？”

“哎呀，鲍勃。这天气来一罐桃子可真不赖。”

“我没带着什么桃子，赫伯特。”

赫伯特直起腰来。“对一个铁公鸡似的弟弟，能动动嘴就不错了。成天赶着你那假模假式的马车，拉着你的主子。我主子跟我一样穷。找个傻子哄去吧。”

他转过身，把更多的脏土倒进花地。

“你要是不说，表哥，”鲍勃说，“我就进去问问你主子。他支持自由州，是吧？”

老家伙看看木屋后头。“我不知道他支持啥。”他干巴巴地说，“他是来到了这个废奴州，可那些造反的家伙动动嘴就让白人改主意。”

“我告诉你，表哥。这丫头是约翰·布朗的人。他在找她呢。要是真给他找着，她再跟他说你跟他作对，他准保一路跑过来把大刀架在你后背上。要是他打定主意要那样做，九头牛也拉不回来。到时候谁给你说情？”

这句话果然有效。老家伙脸上抽搐了一下，斜了一眼身后木屋那边的树林子，随即扭回头来继续挖土。嘴里说话，并不抬头。“绕到木屋后头，直接进树林，过了棉花地的第二棵白桦树。”他说，“你会找到那棵树低处的树杈上塞着一个旧威士忌瓶子。顺着瓶口方向往北走三公里，一定得是瓶口的方向。太阳在你左手边。走到一座旧石头墙，是什么人搭起来然后又不要了的。顺着那道墙就能走到营地。不过进去的时候最好闹出点动静。老家伙布置了哨兵，他们会开枪，然后叫大部队赶紧开溜。”

“你保重吧，表哥。”

“快滚，别害我丢了性命。布朗老头儿可不是吃素的。人家说，他杀了人，还把头骨烤熟。威客逊一家，福特一家，还有道尔一家，加上密苏里那头的几个家伙都是这个下场。吃人眼珠子就跟吃葡萄似的，烤人脑子就跟烤猪肠一样。拿人头皮当灯罩使。他可是个恶魔。我还没见过白人吓成这样过。”他说。

那年月，人家就是这么谈论老家伙的。随便干点儿什么，一顿饭工夫，不出五分钟，就给传得邪乎极了。

赫伯特捂住嘴，舔着嘴唇咯咯笑起来。“我想要我那罐桃子，表弟。别把我给忘了。”

“你会得到你的桃子。”

我们挥手道别，转身朝树林走去。进了林子，鲍勃停下脚步。“小兄弟，”他说，“到了这里，我得跟你拜拜了。我很想去，可我现在有点儿害怕。约翰·布朗老头儿要真是挖人眼珠、敲人脑子，我可不成。我可舍不得我的宝贝脑袋、我的身子呢。再说，我还有老有小，不能撒手不管，除非已经给她们找好后路。祝你好运，你还真需要点运气。老家伙咽气之前，你还是穿娘们儿衣服为好。别为你的老黑鬼鲍勃担心。我随后就去找你。”

嗨，我没法儿跟他担保，说老家伙会不会取他的脑子或者要他的命。我按着赫伯特说的，在高高的松树和荆棘丛里穿行。不大会儿，我就找到一堵石墙——就是他先前绑架我的时候靠着研究地图的那一堵墙——可营地已经踪迹不见。我顺着那墙往前走，终于看见了炊烟。我绕到墙后，走到头，想从老家伙身后过去冲他和他的手下喊一声，让他们认出我来。我饶了一大圈，在树丛和灌木丛里钻来钻去，确定已经离他们很远后，我才站起身来，走到一棵大橡树后，坐下来整整衣服。我不知道该怎么解释，得花些时间来寻思出个借口。可我还没来得及细想，便沉入了梦乡，长途跋涉，又在树林里钻了一天，把我折腾得筋疲力尽。

醒来时，我第一眼看见的是一双旧皮靴，还露着几个脚趾。这几根脚指头我认得，两天前，我还见过弗雷德穿针引线，想把鞋缝起来，那时候我们正围着篝火烤花生呢。我躺在那儿看去，那几根脚趾好像虎着脸。

再一抬头，是一杆七连发步枪的枪膛，弗雷德里克身后站着欧文和老家伙手下其他几个人，脸上都是不怎么高兴的表情。

“我爹的马哪里去了？”弗雷德问。

他们把我带到老家伙那里，好像我从来没离开过似的。老家伙迎接我的架势，也仿佛刚打发我去铺子里跑腿回来。他没提那匹找不见的马，没提我溜号的事，一个字儿也没提。布朗老头儿从不关心他那支军队里的鸡毛蒜皮。我还见过几个家伙当了逃兵，一逃就是一年，也能那么大摇大摆走进营地，坐在篝火旁，就跟早晨刚去打猎回来似的，老家伙也不说什么。他那支由废奴分子组成的波特瓦特米步枪队全是志愿兵，来去自由。实际上，除非动起手来，老家伙从来也不下什么命令。他大多数时候只是说“我要往这里去”，儿子们便说“我也去”，其他人也跟着说“我也去”，大伙儿便一起去了。可要是说到上情下达、点卯报数之类的，废奴军这支队伍的确是想来尽管来。

他穿着衬衫站在篝火旁，我凑上去，看见他在烤猪肉。他瞥了一眼过来，发现了我。

“晚上好啊，小洋葱头。”他说，“你饿了吗？”

我说我是饿了，于是他点点头说：“过来，烤肉的时候陪我聊聊天。然后你跟我一道对咱们的救世主祷告祷告，感谢他帮助我们在解救黑人同胞的战争中取得的伟大胜利。”他又说：“解救了一半，看你长得这么俊俏，我觉得你应该有一半白人血统什么的。不管是什么血统，这个世道对你特别残酷，亲爱的小洋葱头，因为你得既要跟自己过不去，还得跟旁的人过不去，一半和另一半不一样。别担心。咱们的主也对你的处境担忧，《路加福音》第十二章第十五节说：‘尔等手中不可只有母亲的奶，父亲的也要有。’”

我当然不知所云，可我思谋着，总得说说他的马到底跑哪儿去了吧。“上尉，”我说，“我那时着了慌，撒腿就跑，把你的马弄丢了。”

“你不是唯一一个开溜的。”他耸耸肩，颇为专业地摆弄那只烤猪，“这里有好几个人，羞于按照上帝的意志付诸行动。”他瞥了一眼周围的几个人，有好几个都愧疚地移开了目光。

眼下老家伙的军队已经壮大了不少。至少二十个人围坐成一圈。武器大刀什么的也斜靠在树上。我刚来时看见的那顶临时帐篷也不见了。取而代之的是一顶真正的帐篷，照例也是偷来的，帐篷正面还印着“诺克斯商店，出售渔具、五金、采矿用具”。营地边上有几匹马，我数了数，有十四匹，还有两辆马车、一架加农炮、三个木炉子，大刀足够五十个人用，还有一只箱子，上面写着“顶针”。大伙儿好像都累垮了，只有老家伙本人精力充沛，跟一朵雏菊一样精神。他的下巴上长出了一缕白胡子，差不多垂到胸口。衣服上全是泥，比以前还破旧不堪，靴子外头露着几根脚指头，简直成了拖鞋。然而他却像春天的小溪一般明快。

“消灭敌人是神的旨意。”他大声说，并不针对某个人，“如果这里的老百姓念念那本《圣经》，她们就不必在达成神的意志的道路上畏缩不前。《赞美诗》第七十二章第四节说：‘他救得出穷人，拯救有需要的孩子，将压迫者化为齑粉。’那个呀，小洋葱头。”他一边把那烤得熟透的乳猪拿下来，一边扫视着那几个目光躲躲闪闪的家伙，严厉地说：“告诉你们，你们得知道这个。我祈祷的时候，你们都过来，兄弟们，这样我那勇敢的小洋葱头就能帮我管理好这帮残兵败将。”

欧文上前一步。“让我祈祷吧，爹。”他说，人们的眼睛都饿绿了，我看他们根本受不了上尉花一个小时的工夫嘟囔什么全能的主。老家伙很不满，却答应了下来，大家祈祷，然后用餐，他跟其他人围着地图挤挤挨挨地坐着，弗雷德和我在一旁收拾。

弗雷德身材矮小，好像只剩一颗脑袋，他看到我快活得要发疯，却又一脸焦虑。“我们干了一件坏事。”他说。

“我知道。”我说。

“我哥哥约翰，跑了的那个，我们再也没找到他。我哥哥贾森也是。都找不到了。”

“你觉得他们在哪儿？”

“不管在哪儿，”他阴沉着脸说，“我们都把他们弄回来。”

“非得弄回来不可吗？”

他偷偷看了他爹一眼，然后叹了口气，移开目光。“我好想你，小洋葱头。你跑哪里去了？”

我刚要对他讲述一番，只见一匹马风驰电掣般跑入营地。那骑手截住老家伙，跟他说了句什么，过了一会儿，上尉便叫大家听命令，他站在篝火旁正中间，其他人围拢过去。

“好消息，小子们。我的老对头佩特上尉带着人正在桑塔福大路那边打家劫舍呢，他们打算进攻劳伦斯。贾森和约翰都在他们手里。他们好像要把他们俩投入列文沃斯堡的监狱里，咱们追上去。”

“他们有多少人马？”欧文问。

“一百五十人至两百人，人家这么告诉我的。”布朗老头儿说。

我看看周围，包括我在内，一共只有二十五个人。

“咱们的弹药只够打一天的。”欧文说。

“没关系。”

“没弹药了怎么办？张嘴骂人？”

可老家伙已经抓住口袋，准备动身了：“小子们，我主吉星高照！想想锡安的军队吧！上马！”

“明天是礼拜天呢，爹。”欧文说。

“那又怎样？”

“咱们不如等到礼拜一，再去追佩特他们。他好像要去劳伦斯。他不会在礼拜天进攻劳伦斯的。”

“实际上，他必定选礼拜天进攻，”老家伙说，“他知道我敬畏上帝，也许会在主日休息。我们取道草原城，在黑杰克阻击他。大伙祈祷吧。”

大势已去。人们聚拢过来，围成一圈。老家伙屈膝下跪，伸出手张，手心向天，俨然摩西老头儿再世，鸟巢似的大胡子向下垂着。他开始祷告。

三十分钟过去了，弗雷德倒在地上，鼾声大作，欧文直愣愣地望着天空，余者皆面有难色，有抽烟的，有在袋子里乱翻的，有人干脆写起了家信，而老家伙还在唠叨个没完，闭着眼睛，向那涂了香膏的上帝祈祷。最后欧文终于发起火来：“爹！咱们得走了！贾森和约翰当了俘虏，给押到列文沃斯堡去了，还记得吗？”

魔咒又给打破了。老家伙还跪在地上，心烦意乱地睁开眼睛。“我每次刚找到合适的措辞来感谢我们的主，你们就给我打岔。”他嘟嘟囔囔地站起来，“可是我觉得万王之王的上帝懂得年轻人的耐心，他们不知道用赞美来感谢他对我们如此慷慨的恩赐。”

说完，我们便上马往北，去找佩特上尉和他的军队，就这样，我算是彻底归了队，又开始男扮女装的营生啦。