第二十八章遗产(4)

他回答：“没有生病，亲爱的科座。我大概有点累了。我近期做了好多工作，您也许能看得出。”

他坚信自己在年底肯定会升级，有了这个希望，他又恢复了往日里模范公务员的勤劳生活。

哪知他仅得到一笔很少的奖金，比每个人都少。

勒萨勃尔跑去找科长，并且第一次改口称呼他“先生”。“先生，如果得不到任何报酬，我这样工作，还有什么用处呢?”他问道。

托尔什博夫露出了不高兴的神色，他说：“勒萨勃尔先生，我已经告诉您，我不想在我们之间谈这一类的事。我再和您说一遍，拿您现在的财产和您的同事们的贫困一比，您提出如此的要求，是不应该的……”

勒萨勃尔再也无法忍受了：“先生，我什么也没有!我姑姑把她的财产都留给我的第一个婚后生的子女了。我岳父和我，都是依靠薪水过日子。”

科长一惊，回答：“就算您今天什么也没有，以后您还会有钱的；因此事情还是一样。”

勒萨勃尔退了出来，没有升级比没有得到那一百万法郎还要令他伤心。

几天以后，卡舍兰刚到办公室，小白脸玛兹就笑嘻嘻地走进来；接着皮托莱眼睛里闪着光来了；后来布瓦塞尔也推开门，非常兴奋地走进来，一面嘿嘿笑着，一边心照不宣地看看别的同事。萨翁老头儿不停笔地在抄写。

卡舍兰一边登记公文，一边大声念着：“土伦为‘黎塞留号’军官食堂炊具事。——洛里昂为‘德塞克斯号’潜水衣事。——布雷斯特为试用英国帆布事!”

勒萨勃尔走进来了。他如今每天上午都要来取有关的公事，他的岳父不再叫勤务员为他送去了。

他翻着公文，皮托莱心里高兴得实在无法控制了。他对司书说：“喂，萨翁老头儿，您这一辈子里肯定学到了不少东西吧?”

老头儿认为他们要和他开玩笑，又打算提起他妻子的事，因此没有理他。

皮托莱又问：“您有了几个孩子，那肯定有生孩子的秘诀了?”

老头儿说：“皮托莱先生，我不喜在这方面开玩笑。我娶了个缺德的女人。我掌握她不规矩的证据以后，就和她分手了。”

玛兹用非常随便的口气问：“您抓到过好多次证据，是这样吗?”

萨翁老儿一本正经地回答：“是的，先生。”

皮托莱又开口了：“您还是作了好几个孩子的父亲，据说您有三、四个孩子，对吗?”

老头儿满脸涨得通红说：“我的老婆的确是生了三个孩子，可我有理由断定第一个是我的，但是其他两个我不承认。”

皮托莱又说：“确实，人人都说第一个是您的。能有一个孩子已很不错了，而且应该心满意足了。我敢打赌，勒萨勃尔假若能像您那样，即使是只生一个孩子，也就会非常高兴啦。”

勒萨勃尔听清楚他们是在攻击他，心里既慌张，又生气。出于自尊，他打算留下来，他推测究竟是谁泄漏了他的秘密，他想起跟科长说过的那番话，马上就看出要是他不愿意做整个部里的笑柄，就得拿出点颜色来给他们看看。

布塞瓦尔模仿街头小贩大声叫道：“生孩子秘诀，十个生丁，两个苏!来买萨翁先生传授的生孩子秘诀，内容丰富精彩!”

除了勒萨勃尔和他的岳父以外，其余的人都笑了。皮托莱对收发说：“卡舍兰，您怎么啦?您平时的兴致到哪里去了?萨翁老头儿和他的老婆养过一个孩子，似乎您觉得一点也不值得奇怪似的。我呢，我觉得非常可笑，这不是人都能办到的呀!”

勒萨勃尔假装在一件一件地看公文，但是他的脸色变得纸一样白。

布瓦塞尔又喊起来：“对继承人获得遗产非常有用，十个生丁，两个苏，赶快来买!”

玛兹认为这种开玩笑的方式很下流，他本人对夺走了他发财梦的勒萨勃尔也充满怨恨，因此直接地问勒萨勃尔：“这是怎么回事呀?勒萨勃尔，您的脸色白得厉害!”

勒萨勃尔瞪着这个同事。他嘴唇颤抖着，想说几句尖刻的俏皮话，但是没有想出来；就回答说：“没有什么。可是看到您这股卖弄聪明的劲儿，我倒有点吃惊。”

玛兹笑着说：“朋友，这仅仅是尽力罢了。我们也和您一样，并非在每件事情上都能成功的……”

突然爆发出一片笑声，打断了他的话。

勒萨勃尔说：“我不明白。我在哪件事上没有成功?”

玛兹和颜悦色地说：“我知道，您平时无论什么事都可以成功。因此我刚才不该提您，况且，我们谈的是萨翁老头儿的孩子，您就没有孩子。既然您无论什么事都成功，那就很显然了，您没有孩子，肯定是不愿意要孩子。”

勒萨勃尔声色俱厉地问：“这和您有何相干?”

玛兹听到故意找碴儿的口气，提高了嗓门说：“喂，您这是干什么?客气一点，否则，我要找您算账的!”

但是，勒萨勃尔气得全身发抖，已经不能控制自己了：“玛兹先生，我不像您，我不是小白脸，更不是自命不凡的花花公子。请您从今以后再也不要跟我说话。我没必要与您和您一类的人打交道。”他用挑衅的眼光望望布瓦塞尔和皮托莱。

玛兹明白了真正的力量在镇静和讽刺里，可是，他的虚荣心受到了伤害。他想狠狠打击对方一下，因此虽然眼睛里冒着怒火，还是用好心相劝的关切口气说：“勒萨勃尔，您过分了。但我了解您的烦恼；为了这一点儿小事，为了如此简单而容易办到的小事，失掉一笔财产，会叫人不高兴的……要是您愿意的话，我会帮您这个忙的，看在我们是朋友的份上，分文不取。仅仅五分钟的事儿……”

他的话还没有说完，勒萨勃尔就抓起萨翁老头儿的墨水瓶猛地摔到他的胸口上。墨水溅了他一脸，没想到他眨眼之间就成了一个黑人。他转动着白眼珠，奔过来，举起手想打下去。但是卡舍兰挡住了自己的女婿，抱住玛兹，用拳头不停地捶他，把他推到了墙边。玛兹挣脱身子，打开门，朝他们两个人大喊一声：“有种的就等着!”然后跑了出去。

皮托莱和布瓦塞尔也跟着他走了。

玛兹刚一回到办公室，就试着想把墨水擦干净，但是没有成功，那种所谓永不褪色的紫墨水泼在了他脸上。他又气又急，用手巾使劲地擦脸。不过越擦越黑，而且黑里透红，因为皮肤已经擦得充血了。

玛兹垂头丧气地说：“此时需要解决的是事关荣誉的问题。你们愿意不愿意做我的证人，向勒萨勃尔先生问一问，是正式道歉解决呢，还是武斗解决?”

两个人满口答应，对这种事他们都是外行。最后，他们决定去和一位刚调到部里来的海军中校商量商量。可是他也不比他们强，他劝他们去找勒萨勃尔，让他也委托两个朋友跟他们碰头。

勒萨勃尔看见这两个人走进来，很不礼貌地问：“你们来干什么?”

皮托莱回答：“先生，我们受了玛兹先生的委托，来问您对于您向他犯下的粗暴行为是赔礼道歉解决呢，还是决斗解决?”

但是，勒萨勃尔的怒气还没有平息下去，他大声说：“什么!他侮辱了我，还要来找事?告诉他，我看不起他，无论他说什么，做什么，我也看不起。”

布瓦塞尔说：“先生，您这是逼着我们把事实经过在报纸上公布出来，那对您可不利。”

皮托莱很狡猾地补了一句：“对您的名誉和前程都十分不利。”

勒萨勃尔惊慌失措地望着他们，怎么办呢?他想起了拖延时间，就说：“先生们，我将在十分钟之内答复你们。你们希望在皮托莱先生的办公室里等回信吗?”

等到只剩下他自己时，他朝四周看看，似乎要找人替他出个主意或者保护他。

他不知如何是好，就跑去找科长，请他出主意。

托尔什博夫先生大吃了一惊，他也说不出个办法来。他连忙说：“我无法对您说什么。这是有关您个人荣誉的问题，您要不要我写张条子给布克舰长?他能够给您出个主意。”

勒萨勃尔就赶紧去找这位舰长。舰长甚至同意当他的证人；他又找了个副科长做第二个证人。

布瓦塞尔和皮托莱一直等着。

大家庄严地行了礼，坐下来。皮托莱第一个发言，把情况介绍了一遍。舰长听了以后，回答：“事情虽很严重，但是我觉得还没到无法挽救的地步；这全要看双方的愿望是怎样的。”他想从中取乐。

他们讨论了好长时间，认为两方都该道歉，讨论中，一共拟了四封信稿。假如玛兹先生表示开始并没有侮辱勒萨勃尔的意思，那么勒萨勃尔先生也应该承认不应该拿墨水瓶砸人，应该为自己的冒失行为道歉。

随后，这四个代理人就回去见他们的委托人。

玛兹虽然料到对方可能让步，但是想到一旦非决斗不可，心里也异常紧张。

他看了看交给他的信，非常满意地说：“在我看来，这也非常体面了。我愿意签字。”

勒萨勃尔也接受了证人写的信，他说：“既然这是他们的意思，我也只得同意啦。”

四个代表又重新碰面。交换了信件后，他们庄重地互相鞠躬；事件解决，他们也就分手了。

部里从未如此热闹过。职员们纷纷以各种方式互相打听消息。

听说事情解决，大家都感到非常失望。有人说：“勒萨勃尔的孩子依然没有到手呀。”

然而，就在一切都似乎结束了时，布瓦塞尔却出了难题：“两个冤家对头碰见了，应该互相打招呼呢，还是彼此装作不认识?”结果是这样决定的：他们应该在科长的办公室里见面，并且当着托尔什博夫的面互相寒暄几句。

这个仪式马上举行了，玛兹雇了一辆马车，赶回家去想法把墨水洗掉。

勒萨勃尔和卡舍兰一起回去，每人都憋着一肚子气，似乎刚才的事都是对方的过错。勒萨勃尔一到家，就冲着他的妻子嚷道：

“我无法忍受了，为了您，还得和人家决斗!”

她看看他，虽然感到有些惊奇，但是火气也已经冒上来了。

“决斗?为什么?”

“玛兹因为你的缘故侮辱了我。”

她走到他跟前问：“因为我的缘故?到底怎么回事?”

他气冲冲地说：“他侮辱了我……没必要讲给你听。”

“但是我非要知道，你必须得告诉我，他说过我什么话。”勒萨勃尔结结巴巴地说：“他对我说……他对我说……就是有关你不会生孩子一事。”

她一下子发作了：“我!我不会生孩子?他这个混蛋怎么会知道?跟你不会生孩子，那是对的，因为你就算不上个男人，但是，如果我嫁给别人，无论嫁给谁，我早就儿女成群了，哼!你怎么不说了呀，嫁给像你这样的窝囊废，真是倒霉!……你是如何回答他那个畜生的?”

她把勒萨勃尔吓坏了，他结结巴巴地说：“我……打了他。”

她吃惊地说：“他怎么办呢?”

“他派两个证人来找我呗!”

她对此事产生了兴趣，她对这个用生命冒险的人猛然产生了些许的敬意，她问：“你们何时决斗?”

他回答：“我们不决斗了，证人把事情已经调解好了。玛兹也向我道了歉。”

她用满怀鄙夷的眼光说：“嘿!别人当着你的面侮辱我，你竟然让他胡说，不愿意跟他决斗!地道的胆小鬼!”

他又来气了：“你闭嘴，和我自己的荣誉相关的事，我懂得比你多。何况这儿还有玛兹先生的信，你一看就知道了。”

她把信浏览了一遍，就全猜到了，冷笑着说：“你也写了一封信?你们两个人是互相害怕呀。啊!男人多么胆小哟，如果换成我们女人呀……但是，被侮辱的是我，是你的妻子，你竟然就这样算了，怪不得你养不出孩子。原来你在女人面前和在男人面前一样……不中用。唉!我怎么挑了个这么好的宝贝儿!”

她望着坐在她面前的男人，真想一下子杀了他。

她说：“你任何用处都没有，任何用处都没有。就拿你当科员来说吧，你也让所有人都赶到你前头去了。”

卡舍兰跨进来问：“什么事?”

她转过身去说：“我在教训这个小子!”

勒萨勃尔首次看清这庸俗、粗野的父女二人的真面目。他将要生活在这两个人中间，他意识自己的一辈子算完了。

卡舍兰说：“要是能够离婚多好!像嫁给一只阉鸡是的。”

勒萨勃尔听到“阉鸡”这两个字，气得全身发抖，他向岳父走过去，嘴里喊道：“出去!……出去!……这是在我家，听见了吗?……我赶您出去……”他抓起一个瓶子，如同举棍子一样举起来。

卡舍兰吓得赶紧退到一边，低声说：“他今天究竟是怎么啦?”

勒萨勃尔的气依然没有消散。他转过身寻找妻子，他把瓶子放到柜子上，嚷道：“至于你……你……”他找不到令人信服的理由，说不下去。

她突然笑了起来。

笑声对他来说又是一次侮辱，他气疯了，猛地扑过去，左手紧掐住她的脖子，右手打她耳光。她直往后退，碰到了床，仰面倒下，他没放手，继续打她。突然他直起身来，感到精疲力尽，嘴里也呼呼直喘气；他为自己做的这种粗野的事感到非常害臊，结巴地说：“这……这……这是怎么回事?”

她捂着脸动也不动地仰卧在床边。几分钟后，他心里越来越急，就低声喊：“科拉!喂，科拉!”她没有回答，没有动弹。她怎么了?她这是在做什么?尤其是她准备做什么呢?

他的火气全消失了。他觉得自己丑恶，像罪人似的。像他这样的人，竟然动手打自己的妻子。他这一后悔，就软下来了，真想跪倒，求得她的原谅。他摸摸她，她依旧没有反应。他又说：“科拉，听我讲，是我错了。”她就好像死了一样。