第二十七章小酒桶

希科老板在玛格卢瓦尔老婆婆的农庄门前停下了他的马车，他身材高大，约四十岁，红光满面，在埃佩维尔镇上开客店。

他拴好马进了院子。他有一块挨着这位老婆婆的地，他曾经无数次地试图把老婆婆的地买下来，可是老婆婆每次都坚决拒绝了。

“我既生在这块地上，也要死在这块地上。”她说。

她七十二岁了，满脸皱纹，可是却永远不懂累是怎么回事。希科友好地拍了拍她的背，然后挨她坐下。

“唉!老婆婆，身子骨儿还这么硬朗?”“还行，您怎样，普罗丝佩老板?”“唉!如果不是有点儿风湿病，就好了。”“那太好了。”她不再说什么了，继续干她手中的活。希科看着她干活。

希科似乎很为难，犹豫不决，话到嘴边，却又咽了进去。最后，他下定决心：“玛格卢瓦尔老婆婆……”“你有何事?”“您还是不肯将这座农庄卖给我?”“不行，已经说这么次了，你就别指望了。”“可是我想出了一个对我们双方都合适的方法。”“什么办法?”“你把它卖给我，可是仍归您保管，您明白吗?我把道理给你讲讲。”老婆婆停下手中的活，两眼死盯着客店老板。

他接着说：“我每月给你一百五十法郎。听清楚了吧!可是一切都照旧；您仍住在您的家里，你丝毫用不着为我操心，您不欠我什么。您看这样行吗?”他说完怀疑地看着她。

老婆婆面露怀疑地打量他，一边思索这里边是否有什么圈套。她问：“这样，您还是不能得到这座农庄啊!”

“这，您不必操心。这是您的家，您尽管住在这儿，不过您得到公证人那儿去给我立个小字据，等你百年之后，农庄就归在我的名下所有。您没有亲生儿女，只有几个侄子，您根本就没把他们当回事。这样行吗?您生前仍保留着您的产业，我每月给您一面五十法郎的银币。”老婆婆感觉惊奇不安，她回答：“这倒是可以。不过我得再好好琢磨一下。下礼拜您再来一趟，咱们谈一谈，我再把我的意思告诉您。”

希科老板高兴地起身走了。

玛格卢瓦尔老婆婆当夜一点儿都没睡着，她拿不定主意，整整考虑了四天。她总觉得这里边对她不利，可是一想到每月什么也不用做就有三十个五法郎的银币，她心里就发痒。

于是她去找公证人，把这样事说给他听。他建议她答应希科老板的建议，但最好要求二百五十法郎银币，因为她的农庄至少值六万法郎。

“要是你再活上十五年，”公证人说，“以这种付款的方式，他只要付给你四万五千法郎。”

老太婆一听说每月可以拿进二百五十法郎的银币，非常惊讶。但是她还是不放心，既怕那些出乎预料的事，又怕藏着阴谋。她总也不肯走，一直待到天黑。最后，她才让公证人预备字据，头脑乱糟糟地回了家。

等希科来听回信儿时，她先是假装。不行，可是心里又怕他不同意给二百五十法郎的银币。后来，在他的一再逼问下，她把她的希望讲了出来。

他一口拒绝了。

为了说服他，她讲了很多道理：“我顶多再活上五年或六年。我现在要七十三了，有天晚上，我还认为我要死了呢，好像有人掏空了我身体里的东西。”

“别说了，老滑头，您那么结实，如同教堂里的钟楼。您至少可以活到一百一。”

他们争论了一天，后来还是客店老板让了步，答应每月给她五十枚五法郎的银币。第二天，他们在字据上签了字。

三年过去了，这位老太太仍很健壮，她好像一点儿也没见老，希科失望极了。他觉得自己受骗上当了，破产了。每过一阵子他就要去看看那个老婆婆。他呢，总是看了一眼马上走，一面嘟囔地说：“你这个瘦太婆，就永远不死啦!”

他对她恨极了，一看见她，就恨不得把她掐死。

他终于想出办法来了。有一天，他又来看她，就像第一次商议买卖时候那样，闲聊了一会儿以后，他说：“老婆婆，您到埃佩维尔去的时候，怎么不去我那儿吃饭呢?外边有人说我们的交情破裂了，我听了非常很难过。您知道，老婆婆，您去我那儿吃饭，一个钱也不用花，吃顿饭，我毫不计较，您只要想来，就尽管来，别客气。这样反倒叫我高兴。”

第三天，她便坐着她的马车，上市场买东西。她把马拴在希科老板的马棚里，让他们喂马，自己就毫不客气地在他饭店吃午饭。

客店老板很高兴，像招待贵妇人似的招待了她，什么灌肠、羊腿、子鸡等等。可是她却几乎什么也没吃，因为她自小过惯了俭朴生活。

希科很失望，一个劲儿地劝她吃。她非但不吃，而且什么也不喝，就连咖啡也不肯喝。

他问：“您总可以喝一小杯吧。”“这倒可以。”于是他使劲喊道：“罗萨丽，拿白兰地来，要上等的，最纯的!”

女侍者拿来了白兰地。

“尝尝吧，老婆婆，这可是好东西。”他斟了两小怀。

老太太一小口一小口地慢慢喝着，以便多享受一会儿。等把最后一滴喝完，说：“真是好酒。”她话还没说完，希科已给她斟上了第二杯。她本想拒绝，但已经来不及了，便跟喝第一杯似的品了好久。

他请她喝第三杯，这次她拒绝了。他一再劝说：“没关系，这就是牛奶；我喝十二杯，都毫不费劲，就像糖水似的下去了，这对健康最有益处了。”

她本来就很想喝，在希科坚持下便又喝了半杯。这时，希科忽然慷慨地大声说：“好吧，您既然喜欢，我就送您一小桶吧，因为咱们始终是一对好朋友。”

老太太没有说不要，便走了，她已经有了一点醉意。

第二天，客店老板进入老婆婆的院子，他从车子里提下一个小木桶。他让她马上尝尝，以证明跟昨天的是一模一样；他们每人喝了三杯之后，他一面起身一面说：“喝完了，”说完后他便走了。五天以后他又来了，老婆婆正在门前切面包，他走到她跟前，紧挨着她跟她闲谈，为的是闻闻她喘气的气味。当他闻出了酒味，便笑了。“难道您就不请我喝一杯?”他说。于是他们又各喝了三杯。可是，不久，当地就传开了，说玛格卢瓦尔老婆婆经常独自一个喝得醉醺醺的。时而躺在自己的厨房里，时而躺在院子里，时而躺在离家不远的路上，像死尸一样。

于是希科不再去她那儿了，有人跟他说起这个老太太，他总要咕哝着说：“她这年纪，沾上这种嗜好，真是太不幸了。您瞧，她迟早得上个大当。”

果然如他所说。第二年圣诞节前夕，她喝得大醉，倒在雪地里冻死了。

希科老板继承了农庄，他对别人说：“她这个乡下佬，如果不贪杯，总还能再活十年吧。”