寒假结束的前两天，妈妈告诉我，“你爹还没有发薪水，这学期的学费已经跟前屋张铁匠——你老张大爷说好了，先从他那里借点。一会儿你自己去取吧。”

老张大爷和我们家从杨木岗那边论，有一点亲戚关系，父亲比他小一辈，我自然是孙子辈。老张大爷是一个铁匠，老婆前些年病故；儿子张殿荣土改时参了军。高警佐家搬走后，他们家就由南街搬到十字路口道北尽东头的高警佐家。

住进高警佐家的房子后，老张大爷把外屋装修成铁匠炉，里屋南炕住儿子张殿荣新娶的儿媳妇，北炕住的他和两个没有娘的姑娘，大姑娘十多岁，小姑娘六、七岁。

铁匠炉布置的十分简单，靠东墙正中间，砌一个装着木制的大风匣的打铁烘炉。烘炉左边摆放一个打铁用的砧子；炉台上经常放一把大锤，一把小锤，几把夹铁的钳子以及给马和牛挂掌的专用工具；砧子旁边还有一桶淬火用的凉水；烘炉正面、靠门是煤和煤铲子。

门外，张铁匠请南街严木匠做一个给牲口挂掌的挂掌架子。把挂掌架子也有的叫做马掌架或拴马桩。它是一个榫卯连接、框架结构、类似双杠、以原木为材料搭建的木头架子。挂掌架主体是四根立柱，大约两米多高、碗口粗细，埋在可以站一匹马的长方形的四个角上，长边两个柱子（为了叙述方便，称为左右两个立柱）相距两米多一些；短边两个柱子（称为前后两个立柱）的距离大约一米左右。左右两侧两根立柱之间连接一根横杠。横杠与立柱差不多一样粗细；横杠距地面大约比马背稍高一点，横杠上装有能够栓绳索或挂皮带的铁环，其作用类似马车的车辕，是用于固定挂掌的马的身体的。为了使挂掌架稳定、牢固，前后两根立柱在两米来高的位置，同样用两根原木卯合连接在一起。前面两根立柱在相当于马背高的地方安放一根不固定、能装能卸的横梁，用于固定马头。每一根立柱向后一侧、距离地面40厘米左右都装有一个固定马蹄子的木腿。木腿与横杠平行、与立柱垂直并稍微向上翘起。大约有30～40厘米长。木腿的端部的上面加工成半圆的凹陷形，背面刻有凹槽，以便于放置和用绳索固定马蹄子。

老张大爷雇用一个十七、八岁的小伙子，作为他的帮手。打铁的时候，小伙子拿着大锤，老张大爷的小锤打在哪，小伙子的大锤就打到哪。给马挂掌的时候，力气活都是他干，给张铁匠打下手。

上中学之前，张铁匠家是我们经常光顾的地方。有人来给牲口挂掌的时候，我们更是围前围后，驱赶不去。活忙的时候，我与赵福、孟宪刚同学有时还要帮助铁匠炉拉风匣。铁匠炉其实并不是好玩的地方，到处都是铁、坚硬东西，稍不小心，就有碰破手脚的危险。打铁的时候，火花四溅。煤烟的气味呛得人鼻子、嗓子都很难受。不知道为什么，东街的几个同学，特别是在寒假时，就是喜欢到铁匠炉玩。

挂马掌是一个系统工程。首先是打马掌、打马掌钉。打马掌的原料是从伪满破坏了的建筑物拆下来的钢筋。打马掌，大约有五道工序。首先，钢筋烧红后，张铁匠和小伙计一替一锤，叮叮当当地把圆钢筋打成大约一指宽、半指厚的扁条；其次，再把扁条截成20几厘米长的小段儿；再次，把小段扁条揻成扁平、半圆的马蹄形；最后，用专用工具在半成品铁条上凿出6～7个长方形钉眼，长方形钉眼的两端有凹陷的窝，挂掌时，马掌钉的钉头与钉干连接处会嵌入到凹陷的窝中。另外，打完钉眼的马掌的两端要敲打出扁平的椭圆形状，略微向里面翘起。马掌有里、外面，里面是贴马蹄子的一面，平整光洁，外面是挂完马掌之后马蹄子着地的一面。平时，要打好几副马掌准备随时应用；入冬前要多准备一些，因为那个时候牲口都要换掌了。

打马掌钉是一个人干的活计。马掌钉有两个作用，一是把马掌固定在马蹄子上，二是防滑，增强马蹄子与地面的摩擦力。

马掌钉是由底边相接的两个等腰三角形组成，钉帽为等边三角形，钉干为细长的锐角三角形，大约3～4毫米厚。

打马掌钉大体分两个步骤。张铁匠经常右手执锤，左手攥一根一头烧得红亮的钢筋，捶打成尖细、根粗，大约30毫米长的钉干，剖面为长方形、根部尺寸与马掌上的钉眼一样（负公差）；这是第一个步骤。第二步是把根部以上的钢筋继续打扁，在距离钉干根部约5毫米之处斜着截断，然后，把马掌钉插入一个特制的工具（类似烟斗形状。长30厘米左右，有一个可以把握的手柄，头部有如烟斗的烟袋锅，稍微凸起的平面上部有一个形状、尺寸与马掌钉根部一样的长方形模眼）的模眼之中，正好卡在钉身的根部，再用锤子敲打出一个正三角形的钉帽，连接钉干根部的钉帽的底边长度恰恰可以镶到马掌眼窝之中。打马掌钉钉帽采用冷加工，钉帽会更加耐磨（这个道理是在大学学了《金属工艺学》之后才明白的）。没有大活的时候，小伙计也经常一个人打马掌钉。马掌钉的形状、尺寸，全靠打铁人的经验掌握，精度虽然不高，误差不会超出挂马掌允许的范围。这就叫手艺！

挂掌是一个忙活人的工作。挂过几次马掌的马，对挂掌架已经熟悉，会很顺利地进到挂掌架之中。有些第一次挂马掌的马，进到挂掌架里去，就要大费周折；特别是儿马子，即使进到挂掌架中，仍然是桀骜不驯，暴跳如雷，直到把它的身体牢牢地固定在挂掌架的横杆上（用两条皮制的肚带，兜住马的前胸和小腹部，固定在横杆的铁环上），四个马蹄子稍微离开地面，失去挣扎的支点，它才会老实下来。

挂马掌工序是：把马固定在挂掌架上之后，把四个蹄子依次一个一个固定在挂掌架立柱的木腿上（马蹄向后弯曲、蹄面朝侧上方，用绳索缠绕系牢）；除掉旧马掌，用扁铲一一切掉扳（pān）附在马蹄上的马掌钉尖，把旧马掌撬离马蹄；用烧红的烙铁烙马蹄，令其软化；然后用刀具（一般是使用镰刀头子）把马的蹄面削平，同时削掉蹄面四周破损的部分；选择合适的马掌，安放在马蹄面上，把马掌钉钉入马蹄，马掌钉尖要从距蹄面3厘米左右的马蹄四周穿出，并以右手不断敲打钉帽，左手持一个专用四楞铁棍抵住钉尖，使钉尖弯曲，紧密扳（pān）附在马蹄之上；最后，用刀具清理一番马掌之外的蹄子边缘。一般是从前腿开始挂掌，挂完一个蹄子再挂另一支。

“八一五”的时候，我们从日本军营里捡到一些日本军的马蹄铁和马掌钉。他们的马掌和马掌钉都是机制的，马蹄铁比我们自己打的大一些、厚一些，马掌上有（大概）7个凹陷的螺口；螺口之间是长方形的钉眼。马掌钉有两种，一是与我们的马掌钉相似，没有钉帽，用于把马掌固定在马蹄子上；一是2～3厘米长、一头为四楞椎体、一头是螺杆，能够拧到马掌的螺口之中，用于防滑。

张铁匠虽然每天弄得手、脸黑黢燎光，闲暇的时候，经常戴上老花镜，从柜盖上拿下一册像让烟熏过一般的线装书，靠到柜上看一阵子。来活了，他把眼镜和书放到柜盖上，趿拉着旧靸鞋，习惯地操起小锤，在砧子上当当地敲几下。

我和孟宪刚等他出去了，把他的只有一条腿、另一条腿拴着线绳的老花镜戴了起来。孟宪刚戴上眼镜，迈了一步，往地上一看，惊呼，“哎呀！地上怎么出了一个大坑！”我抢过眼镜，戴上，看看周围，觉得天旋地转，低头一看，果然有一个大坑，“可真是的！地怎么出坑了？”张铁匠：“那不是地出坑了，是你们的眼睛出坑了！把眼镜给我放回去，别弄打了！”

我们东街的几个同学都称他爷爷。跟他都合得来，从不见外。

去密山是晚上十点的火车。开学要走的当天早晨，妈妈问我：“你去没去你老张大爷那取钱？”“没有。”“怎么回事！今天就上学了，不交学费了！”“去！这就去。”

平时玩，会不知不觉地走着走着就溜达到铁匠炉里去了。自从妈妈让我去借钱，出去玩，我总是绕开他们家门口走，连看都不愿意看一眼。

无奈，硬着头皮，不声不响地走进了铁匠炉。张铁匠没有知声。我说：“我来拿钱来了。”张铁匠还是没有知声。磨身穿着鞋上了北炕，从一个铁盒子里拿出几张钞票。他往手指上吐了一口唾沫，捻了捻钞票，哈腰，“给！”他回头去盖盒盖的时候，眼珠子转向铁盒子的瞬间，带着红血丝的白眼仁突然放大；不知道怎么了，我的心好像飘了起来，脸上涌起一股热血。我急速转身向外走去。张铁匠：“查一查！……这孩子！”

我不知道怎么样飘回到家里。

（2008年11月11日10:14:16）

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