“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”，这是中国人常说的一句谚语，“茶”虽然排在最后一位，却是人们非常熟悉的一种植物。在历史上，茶和丝绸一样，也曾一度成为古代中国的象征性符号之一。茶曾长期是古代中原地区对外或对西北、西南少数民族地区贸易往来的重要商品，在古代中外经济文化交流和我国境内的民族融合中发挥过重要作用。那么，中国人是什么时候开始人工培育茶树的呢？

唐朝以前，史籍中尚无关于人工培育茶树的明文记载。但在神话传说中，却有中国农业始祖神农氏因为每天要尝食很多草药容易中毒，常喝茶来解毒的传说，这从一个侧面说明，我国对茶的开发利用可能早在远古时代就开始了。到唐代以前，饮茶就已经成为大江南北普遍的生活习俗。

进入唐代，不仅出现了人工培育茶树的明确记载，而且茶的栽培技术大幅提高，种植面积扩大。在此背景下，出现了由陆羽著述的一部关于饮茶的专著——《茶经》，陆羽因此被称为“茶圣”。唐代以前，饮茶之风虽然盛行，但饮茶习惯却与今天大不相同，那时的人喝茶是将茶与盐、姜、葱等调料一起煮汤喝下去的，茶大概是被当作防病药物来使用的。直到陆羽的《茶经》问世后，饮茶开始成为一种文化，并逐渐与诗文、绘画、宗教活动以及民间工艺等紧密结合在一起，成为中国农业文化体系中一个组成部分，凝聚、承载着中国传统的礼俗规范和审美情趣。