著名的“丝绸之路”是古代连接东西方经济、文化的一条国际性贸易通道，它从长安（今西安）出发，向西穿越整个亚洲直达欧洲的地中海沿岸。在很长的一段历史时期内，它将中国精美的丝绸、瓷器和先进的文明源源不断地输往亚欧各地，同时也从这些地方带回无数的异域奇珍，让中国人感受着西方世界的神奇。

这样一条古代著名的文明交往之路，它的开拓者是我国西汉初年著名的探险家和外事活动家张骞。当时，为了抵御北方匈奴人的入侵，汉武帝决定联合西域（今新疆经中西亚直到东南欧的广大地区）的大月氏等国前后夹击匈奴，于是下令招募能够出使西域的人。心怀远大志向、时刻准备为国建功立业的张骞立刻应募，开始了他出使西域的伟大而艰险的旅程。

出使大月氏要穿越大片匈奴控制的区域，而且山高路远，路途充满艰险，但张骞无所畏惧，甚至被匈奴人抓住并扣押了十来年却不改其志，最终逃出来，到达了大月氏。虽然大月氏最终没有接受汉朝夹击匈奴的建议，但作为有心人的张骞却在西域的十数年期间，一面从事联络各国的政治活动，宣传汉朝的文明；一面细心地考察西域各地的风土人情，为以后的交往做好了准备。

后来，汉武帝又命张骞参与了攻打匈奴的战争，并再次派他出使西域，最终打开并巩固了通往西域的通道。张骞通西域后，中国的丝绸、瓷器等代表中国先进文明的手工业品被源源不断地输往欧洲，人们于是将这条贸易通道称为“丝绸之路”。