历时12个世纪的罗马文明，在内部的起义和动**，以及外敌的打击下，终于灭亡了。西欧的上古史阶段也就此结束，古典文明也随着罗马的灭亡而衰微。西方文明进入了被称为中世纪的时代。在中世纪最初的几百年，几乎没有流传下来的文献资料，这段历史变得晦暗不明，因此被历史学家称为“黑暗时代”。

这个时代，欧洲人没有了城市。“蛮族”依旧过着农耕放牧的生活，辉煌的城市对他们毫无意义。他们拆除城市里的建筑和雕塑，用这些石材建造粗陋的住宅和围墙。随着城市一起衰败的是贸易和商品经济。“蛮族”过着自给自足的生活，少数“蛮族”贵族掠夺来的财宝，用来向东方购买奢侈品，很快就消耗殆尽。

西欧又恢复了闭塞的自然经济，很多人死后葬在离自己出生地几百米远的地方，终其一生没有离开过生活的村落。

同时衰落的还有文化，在这个时代，绝大部分贵族和平民都是文盲，他们不识字，对文化也不感兴趣，自然也不会利用智慧和技术来统治和管理。他们无休止地征战，通过外敌的恐惧和同族人的尊重来维持着国家。少数识字的教士，隐居在山区和海岛之上，誊抄着古代的经卷。

历史的概念也随之衰落。不列颠岛上的“蛮族”国王，看着几百年前罗马建筑的遗迹，居然认为这是神秘巨人种族的作品。