当气温很高的时候，我们能直观地感觉到：今天很热。这个“热”是人能够实实在在感受的热，也就是温度高。在用来描述事物特性的词汇中，有个词叫作“热量”，那么这种热量究竟是蕴藏在食物中的什么物质呢？为什么当食物被冰冻之后还有热量呢？

最初，热量是物理学中的名词，用来描述物理传递过程中能量的多少，国际标准单位是焦耳。而食物中的热量则是指单位该食物完全被氧化消耗能够释放的能量，为了方便，人们通常用卡路里做其单位。人每时每刻都在消耗能量，人体的能量来源主要是食物中的糖类和脂肪，当这些储能物质被氧化后产生的热量就被用来维持生命、生长发育和运动。每天人体内产生的热量基本上有三种消耗途径：（1）基础代谢消耗，约占总热量的65%～70%；（2）身体活动消耗，约占15%～30%；（3）食物的热效应，占的比例最少，约占10%。

食物的热量是食物的一种固有特性，是食物本身蕴含的能量，并不是只有热的食物才具有热量，而冷的食物就没有热量。

各种食物含有的热量各不相同，其中含有热量相对较少的食物是蔬菜；含有热量相对较多的是一些甜食和肥肉。当人体摄入过量的热量时，这些热量不能及时被机体消耗，就会富集在人体内，人也就会变胖。当人体热量摄入不足的时候，不能满足机体的正常生理需求，人体本身就会受到很大的影响，因此热量要适当摄入。