长寿菜又叫马齿苋、马苋菜，在民间俗称为马齿菜，在上海又被称为“保健菜”。它因其旺盛的生命力而得名，多吃长寿菜有益身体健康。

马齿苋为一年生肉质草本植物，茎或平平生长或侧斜卧倒，分生出很多圆柱形的枝，长10~15厘米，颜色多为淡绿色或稍带暗红色。叶片肥厚呈头盔的形状，长约1~3厘米，叶脉微微隆起，叶柄粗且短。五六月开出黄色倒卵形的小花，多3~5朵簇生在一起。八九月成熟的果实为卵球形，长约5毫米，种子为黑褐色的扁球形。

马齿苋生长适应性极强，不仅耐炎热、耐干旱，而且对光照的要求也不高，强光、弱光下均能正常生长，它常生于园地或荒地中。马齿苋自身能储存水分，有着与杂草一样旺盛的生命力，在任何土壤中都能够生长，不过在温暖、湿润、肥沃的壤土或沙壤土中生长最佳。它原产于印度，经过几个世纪的传播到达世界各地，欧洲、南美洲和中东地区都有其野生品种，在美国、法国、荷兰等地早已经有了可以栽培的品种。

马齿苋口感爽滑，可以用来煮粥、炒食、凉拌、蒸食等，经常食用能够利水消肿、降低血压、消除尘毒，其含有的丰富的维生素A不仅能够治疗夜盲症、补充维生素，还能够平滑肌肤、美容养颜。