木耳菜浑身碧绿，因咀嚼时如吃木耳一般清脆爽口，所以叫木耳菜，和黑漆漆的菌类生物——木耳并不是同一种蔬菜。

木耳菜又称藤菜、落葵、紫角叶，在海拔1350~3400米的林下、山坡或路旁草丛中都有它的身影。它是多年生蔓生草本植物，高1.5~2米，基部为木质，绿色或稍带紫红色的茎部可长达数米，叶片类似圆形，九十月份会开出橙黄色的小花，结出球形多汁的红色或黑色果实。

木耳菜喜欢温暖湿润的环境，害怕寒冷干燥，生长适宜温度为20~35摄氏度，低于20摄氏度木耳菜生长会变得缓慢，但是在35摄氏度以上的高温时只要土壤湿润、肥料充足，木耳菜仍然可以生长得很好。木耳菜的耐高温耐湿性很强。目前木耳菜在中国的四川、云南、西藏等地广泛种植，而生存在中国南方的是木耳菜的野生品种。

木耳菜质地柔嫩软滑，可作汤菜、烫食、凉拌等，不仅吃起来美味，而且营养元素十分丰富。木耳菜热量低、脂肪少，经常食用有降血压、益肝利尿、清热凉血等功效，特别适合老年人食用。