冬瓜成熟的时候，果实表面有一层白粉状的东西，就好像是冬天结的白霜，因此被人们称为冬瓜。冬瓜多在夏季成熟，而不是冬季。

冬瓜因为果实的形状像枕头，所以又叫枕瓜。冬瓜是一年生的草本植物，茎上长有卷须，也能够像其他瓜类一样枝蔓横生，但是冬瓜个头较大，所以不能像体态轻盈的瓜类一样“飞檐走壁”，只能在地面“匍匐前进”。其叶片呈近似圆形的肾状，开黄色的花朵，结出的果实多呈长圆柱形或近似球形，长25~60厘米，而果皮多为墨绿色，质地坚硬，果肉紧密。种子呈扁卵的形状，有的白，有的黄，安然躺在冬瓜腹中等待下一轮生命的召唤。

冬瓜原产于中国南部及印度，具有喜温耐热的生长习性。冬瓜一般在1~2月播种，适宜种在排水方便、土层深厚、肥沃的沙壤土或黏壤土中，在漫长炎热的夏季生长成熟。

冬瓜不仅可以炒食、煮汤，还可以作火锅的涮料。体形肥大的冬瓜中含有的氨基酸、油酸、膳食纤维等营养物质，能够帮助人体排出毒素、健脾益肠、减肥美容。