全世界大约有1450种竹子。竹子喜欢生活在温暖潮湿的地方，低纬度的热带和亚热带季风气候区是它的主要分布区域。

竹子是一种草本植物，最矮小的竹种，秆高仅10~15厘米；最大的竹种，能够长到40多米高，主干能够达到30厘米粗，因此竹子并不像草，而更像树，也常常被误认为是树，但它其实是一种巨型草类。竹子是一段一段生长的，每段之间连接处突出来的部位叫作竹节。竹子一年四季都是绿的，叶子又细又长，前端尖尖的。

对于生活在亚洲的人们来说，竹子有很多非常重要的用途。它的主干很结实，而且生长得很快，可以用来造房子或制造家具、工具、竹篮和鞋子等物品，还可以用来制作各种乐器，比如笛子等。竹子刚从地里发出的幼嫩的芽叫竹笋，可以当作蔬菜来吃。竹笋营养价值高，其中含有丰富的维生素、矿物质和氨基酸。竹叶、竹沥、竹实、竹茹、竹根等都可以入药。竹子也可以作为一些动物的食物。大熊猫最爱吃竹子，但是不同体形的大熊猫爱吃竹子不同的部位，体形比较大的爱吃竹子的根、茎和叶子，而体形比较小的则只吃竹子的叶子。

竹子是重要的森林资源之一，它生长迅速，分布广，用途多，因其独特的生态和经济价值被誉为“绿色的金矿”。