臭椿是一种落叶乔木。它原产于中国东北部、中部和中国台湾地区。臭椿的原名是樗，也被称为椿树和木砻树，因为它叶子根部的腺点能发散出臭味而形象地被称为臭椿。

臭椿的生长速度非常快，可以在25年内长到15米的高度。不过这种树都活得不太久，树龄一般在50年左右。臭椿的树冠呈扁球形或伞形。树皮是灰白色或灰黑色的，比较平滑，稍有浅裂纹。臭椿的叶子比较大，通常是羽状复叶，参差错落地排列在叶柄上。臭椿的花期是4~5月，花比较小，每朵花有5片花瓣和花萼，花的颜色有黄绿色的，也有略带红色的，呈圆锥形花序状，最长的可以达到50厘米。臭椿的花是雌雄异体的，雄花与雌花长在不同的植株上。果期8~10月，果实可以入药，在中药里名叫“凤眼草”。

臭椿喜欢光照充足的环境，不耐阴，适应性比较强，对土壤的要求不太挑剔，耐旱但不耐涝，适宜生长在气候温和的地区。

臭椿的树干高大挺直，树冠从远处看像覆盖着一个半球，秋天的时候满树红果，非常美丽，所以它是一种极常见的观赏树种和庭荫树种。臭椿还可以用来制造一些小工具和作为造纸材料。在中国的传统文化里，臭椿还具有一定的文化意义。