表现主义是现代西方一种重要的艺术表现手法，也形成了自己的艺术流派。

在第一次世界大战之后，表现主义开始在德国、法国、奥地利等国家流行。在战争时期，人们生活动**，内心极度不安、恐惧，而且无法在外界找到疏导的方法，因此，在艺术中，人们就注重表现人的内心世界。“表现主义”一词最初是在法国巴黎举办的一次画展上茹利安·奥古斯特·埃尔维的一组油画的总题名，后来画家在线条、色彩和技法等方面进行了大胆的创新，逐渐形成了绘画上的表现主义派别。后来，表现主义的创作方法发展到音乐、建筑、诗歌、戏剧等领域。

表现主义的作品都着重表现艺术家内心的情感，因此，对于表现对象的外在形式要求并不高，并不要求完全客观准确地反映其外在形式。表现主义大都强调反传统，要求改革创新。另外，表现主义的作品不注重描写对象的细节，画家将主要精力集中在表现事物的内在实质、揭示人的灵魂和表现事物的永恒品质上。他们认为艺术家面对世界中的万事万物，产生自己的感官印象，这种印象是最为真切的，因此，表现主义作家注重对主观感受的表现。另外，人看到的往往是事物的表象，而真实的东西是能够刺激和震撼人心灵的东西，是事物内部的精神实质，这是表现主义学派所注重的。

意大利哲学家、文学批评家和美学家克罗齐是表现主义美学的代表人物。克罗齐思想中主观唯心主义的成分很重，他提出了“直觉即表现”说。

克罗齐的这一学说建立在他的哲学思想上，在他那里，有一个完整的哲学系统。他认为精神世界与现实客观世界是相同的，因此，他的哲学只研究精神活动。精神分为认识和实践两方面。认识方面可分为直觉和概念两个阶段，实践方面又分为经济活动和道德活动两个阶段。

直觉是认识的起点，是对个别事物形象的认识。直觉是一种心灵活动，它的来源是人的情感。人在情感的支配下，对事物产生直觉，从而会对事物的形式有所掌握，进而就形成了事物的意象。例如，人们感到了红太阳，就会在心中形成一个红太阳的意象。将这一意象表现出来，就能同时表现出人的情感。由此看来，直觉是抒情的表现。这是“直觉即表现”的一个方面。对于这一论断，人们并没有不同的看法，但是后来，克罗齐又补充说，由直觉创造出来的意象就是这一事物的客观存在，是用来表达人的情感的。这种说法显然是错误的。事物是客观存在的，并不是直觉创造出来的，就像人们感觉到的红太阳，即使有些人没有感觉到，它还是客观存在着。

既然直觉是一种表现，是用来抒情的，那么直觉就等同于艺术。克罗齐认为感觉到事物，并形成意象，就已经完成了一件艺术作品。因此，一切最基本的感性认识活动就是艺术创造——这显然也是不正确的。

表现主义绘画

表现主义绘画是指强调表现绘者的主观感情和感受的绘画作品，绘者对自身感受的表达常常会导致对客观形态的夸张、变形以至表现出怪诞的效果，它是20世纪初在北欧风靡的艺术潮流，也是社会文化矛盾加剧的反映。其实，在北欧各国早期的艺术中早已存在着表现主义的风格，比如早期日耳曼人的艺术、中世纪的哥特艺术等都具有夸张、荒诞的表现效果。