达·芬奇是意大利文艺复兴时期的艺术家，是那个时代众多才华横溢的“巨人”中的一个。从30岁开始，达·芬奇就有意识地记录创作心得以及科研成果，准备用毕生精力写作画论、力学和解剖学三部著作。然而，由于整日奔波忙碌，达·芬奇最终没有实现这个目标。虽然他的著作没有完成，但却留下了很多手抄本形式的画论笔记。后来的人们根据这些笔记，编纂成《画论》一书。

达·芬奇的画论笔记，涉及透视学、光影学、解剖学，以及配色等绘画方面的理论和技巧，但也不乏关于艺术理论方面的内容。这些艺术思想立足现实主义，丰富了文艺复兴时期的人文主义文艺理论。

在达·芬奇看来，人类的一切知识都源自人的感觉。那些既不是从经验中产生，又没有经过感官感知的知识，都是虚假而荒谬的。作为一门艺术，绘画以感性经验为基础，并且以人最高贵的感觉——视觉为基础。基于此，绘画必然要以自然为源泉，而且它也必定能成为自然界一切可见事物的模仿者。为了实现这一点，达·芬奇认为画家必须以自然为师。他说：“作为一名画家，心思应该像一面镜子，将自己转化为对象的颜色，并丝毫不差地按照事物原来的样子，将这些颜色分配到物体的形态上。我们应该明白这一点，那就是，如果你不是一个能用艺术再现自然所有形态的能手，那么，你也就不配做一名高超的画家。”这便是著名的艺术再现自然的“镜子说”，形象地说明了艺术必须反映现实的创作规律。

达·芬奇主张艺术应该像一面镜子，忠实地反映自然，但是这并不意味着艺术家创作的时候，要机械地抄袭自然，直接地照搬自然。这里，在艺术如实反映现实的关系上，达·芬奇又提出，不能仅仅依靠感官认识自然世界，还应该用理性的眼光去审视和理解世界。

那么，达·芬奇所说的“理性”，到底是什么含义呢？从画论笔记来看，他说的“理性”主要包括两方面的含义。一方面是指有关绘画的科学知识，比如透视学、光影学、解剖学等，另一方面是指创作过程中的思维活动。

观察自然，思考自然，寻找自然事物中最优美的部分，需要创作者进行选择和整合。达·芬奇所倡导的这种创作方式，就是后来文艺理论家常说的典型化或者理想化。达·芬奇在给青年画家的建议中，有这么一条：“画家应该时常到田野里去，每次去须用心观察各种事物。仔细地看完一件事物后，再去看另外一件事物，将比较有价值的东西从它们身上挑选出来，并有效地组合在一起。”

经过观察和思考，画家所反映出的自然，又不同于眼前真实的自然，它是“第二自然”。达·芬奇认为，在人类所有的成员中，唯有画家可以与自然相抗衡，并胜过自然。在与自然竞赛的过程中，画家之所以能胜出，是因为画家笔下的自然，是通过缜密细致的心思创造出来的。画家不仅能自由地思考大自然中的万事万物，而且还能够创造它们。画家看到令人迷恋的美人、骇人听闻的怪物、幽默滑稽的东西，抑或炎热气候中的浓荫之地、天寒地冻间的温暖场所、深邃的山谷、无边的海平线……只要他愿意，他就可以用手中的笔将这些事物创造出来。因此，达·芬奇说，画家是所有人和万物的主人，他能主宰宇宙中的一切，创造出自然中存在与不存在的形象。不管是实在的东西，还是想象的东西，画家都可以先存之于心，然后用之于手，显之于画。

在创作实践上，达·芬奇竭力劝说画家，应该到真实的生活场景中，去观察人们各种各样的表情和手势。绘画的时候，不仅要求人物形似，更要求神似，画中人物的一举一动，都要表现出人物当时的心灵状态。

在达·芬奇的作品中，蒙娜丽莎的微笑，耶稣门徒在最后晚餐时的不同神态，都是他从现实出发，以高度凝练的艺术手法来展现人物内心活动的杰作。据说，为了描绘耶稣门徒犹大的形象，达·芬奇曾经花费一年多的时间，出入于无赖泼皮聚集的地方，认真研究他们的相貌和神态。

多才多艺的达·芬奇

我们大多数人知道达·芬奇是一个杰出画家，但实际上他是一个博学者，在绘画、音乐、建筑、数学、解剖学、生理学、动物学、植物学、天文学、气象学、地质学、地理学、物理学等领域都有深入的研究。他全部的科研成果保存在《达·芬奇手稿》中，大约有15000页。爱因斯坦认为，达·芬奇的科研成果如果在当时就发表的话，科技发展可以提前半个世纪。达·芬奇具有非常强烈的求知欲，在他看来，某个知识点或某条规律没有弄明白，是人生很大的遗憾。这样的求知欲可以使一个人能够在某一领域进行深入研究，是一个人成才的必要条件。