古罗马时代，美学领域涌现了一批影响重大的著作。除了贺拉斯的《诗艺》，还有朗吉努斯的《论崇高》。然而，这样一部重要著作，在它成书之后就被埋没了，不仅同时代的人不知道这本书，就是在之后的很长一段时间里，它也没有出现在人们的视野里。它遭受的冷遇，一直到文艺复兴时期，才有所改变。

原本，古罗马继承了古希腊的文化遗产，逐渐形成一种希腊化的古罗马文化。但是到了1世纪的时候，古罗马文化出现了另一种局面：形式主义泛滥，浮夸做作的风气日益盛行。反映在文学领域，文艺家们要么写一些不切实际的牧歌，要么编造一些“莫须有”的赞美诗。总之，古罗马文学的“黄金时代”到这时已经沦落为“白银时代”了。正是在这种背景下，朗吉努斯写成了《论崇高》。

与《诗艺》一样，《论崇高》也是朗吉努斯写给朋友的一封书信。在这封书信里，朗吉努斯运用分析和比较的方法，研究了很多生活现象、心理现象和艺术现象。他把高度抽象的理论与具体的艺术结合起来，第一次从审美的角度，深入探讨崇高的概念和本质。这一点，成为他为西方美学所做出的最重要贡献。

在古希腊和古罗马人那里，“崇高”并不是什么新鲜词汇。然而，“崇高”也只是在修辞学范围内充当人们描述事物的修饰语。在此基础上，朗吉努斯论述了自己关于“崇高”的看法。首先他承认一点，崇高与修辞学是有密切关系的。在他看来，一切妙不可言的修辞，都是崇高精神所特有的。这是因为，一切用语言表达的思想，总是与表达思想的语言密不可分。接着，他进一步提出崇高的概念。他认为，崇高首先是一种美。这种美来自于两个方面，一方面来自主观，一方面来自客观。

如果说事物的宏大和高超，是崇高显现在人们眼前的最基本要素，那么，当它们一旦这样展现之后，所带给人们的心灵方面的震撼，则是构成崇高的重要因素。

提出“崇高”的概念后，朗吉努斯并没有局限于对大自然崇高事物的分析，而是借用“崇高”的概念，进一步分析了艺术家和艺术作品。在论及艺术家的时候，朗吉努斯认为，在形成崇高风格的过程中，艺术家自身的品格起着至关重要的作用。在他看来，艺术家首先必须有伟大的人格，这是其艺术作品具有崇高风格的基础。原因很简单，伟大的人格直接影响他本人的语言风格，而后者是艺术作品具有崇高风格的关键。

在朗吉努斯看来，虽然艺术家的人格来源于天赋，但是后天的培养和训练并没有因此被完全否定。相反，他认为，通过自然陶冶和艺术陶冶，艺术家的人格修养是可以得到提升的。关于艺术陶冶，他提倡人们从古希腊经典著作中汲取崇高的精神，借以修养身心。在他看来，古人的伟大气质，全都蕴含在他们的经典著作中。直接研读经典著作，对于艺术家的人格修养来说，无疑是一种便捷的方式。

我们知道，在此之前，亚里士多德和贺拉斯也或多或少地谈到艺术家的人格问题，但是他们都不及朗吉努斯深入、系统。

除了艺术家的人格问题，朗吉努斯还将崇高的概念运用到艺术欣赏上。在他看来，作为一件成功的艺术作品，最为重要的一点是，必须具有强烈的感染效果。而这种艺术效果，主要来自于作家崇高的情感。他认为，崇高的情感是一种特殊的热情，这种热情促使人们向往壮丽高大的事物。并且，这种热情不同于一般的热情。崇高的感情，不过分，也没有不及，恰到好处，是一种真情实感。在朗吉努斯看来，没有一种东西能像真情那样，自然流露就可显示出崇高。当艺术家的真情自然而然地流露出来时，就会与欣赏艺术品的人产生共鸣；而当艺术家弄虚作假时，欣赏艺术品的人就会心生厌恶。

同时他认为，崇高的感情一定能使艺术欣赏者获得意外的惊喜。崇高的艺术风格，不是征服艺术欣赏者，而是给他们狂喜，这是一切艺术家都应努力实现的效果。这是因为，崇高的情感，不仅在于说服与娱乐人们，更重要的是要让他们惊叹，受到强烈的感化。

基于此，朗吉努斯要求艺术家创作的时候，只考虑作品的广度是不行的，更要关注思想的深度与感情的强度。换句话说，他所指的崇高，是要艺术作品蕴含艺术家的气魄和力量，并给艺术欣赏者以震撼的效果。

古罗马的哲人帝王

古今中外的历代帝王中，喜好诗歌、文学、艺术、宗教，甚至有所建树的，并不少见。但能同时在自己的帝王生涯中功勋卓著、名垂青史的就少有了。而从政坛和战场中悟出人生和世界的真谛，并著书立说，传之后世，享有哲人声誉的，恐怕仅此一位。那就是罗马“五贤帝”的最后一位——马可·奥勒留。

马可·奥勒留出生于一个显赫贵族家庭，在幼年时受到了良好的哲学、法律、修辞和艺术教育。他年少时喜欢穿着希腊学者的长袍，拥有与年龄不相符的沉静。哈德良皇帝早早地就注意到了他，把他接到宫廷接受教育。他青年时就三度出任执政官，40岁那一年，登上了至高的皇位。

此时马可·奥勒留要面对的，是如何维系这个庞大的帝国。这个曾以学者为理想的皇帝开始了四处征战的生涯。他曾击退了入侵高卢的日耳曼部落，出兵远在里海的亚美尼亚。他在位20年期间，只有4年没有战争。但他一直向往和平和博爱。曾经有反叛他的总督被部下杀害，他却感叹此事没能和平解决。

他所崇尚的斯多葛派哲学要求以理性来理解这个世界，以不断适应外界而达到自己的完善。马可·奥勒留也正是以这样的理念实践着自己的帝王生涯。他将自己人生的感悟写成了名著《沉思录》。此书没有复杂的概念和论辩，而是以优美的笔触写出了一个哲人兼帝王所渴望的和平和宁静。此书也使他成为斯多葛派的代表人物。