“眼睛如果还没有变得像太阳，它就看不见太阳；心灵也是如此，本身如果不美也就看不见美。”这句高度赞扬“心灵美”的名言，流传已久，出自古罗马哲学家普罗提诺之口。

普罗提诺出生于埃及，是柏拉图思想的忠实追随者，他将柏拉图的理念世界、基督教的神学观念，以及古印度和波斯的神秘主义思想结合在一起，提出了“三一原理”。在他看来，可见的现实世界背后，存在着另外更高形式的世界，充当世界的最终起源和基础。柏拉图将其称为“理念世界”，而普罗提诺则称之为“太一”。太一是最完满的原始力量，是宇宙一切的根源，也是真善美三位一体的统一。那么，太一是如何创造出可见世界的？普罗提诺采用了“放射”学说予以解释。

他说，太一好比是天空中的太阳，它是完美的，充盈的。它将自身的光放射出来，放射得越来越远，依次形成宇宙理性、灵魂和感性的世界。随着放射距离的增加，放射所形成的三个世界的层次也越来越低。由此所反映出的神的光辉也越来越微弱，各个不同的层次也越来越不完善。在最后一个层次，即感性世界里，充满着与太一相对立的物质。但是，这种对立是短暂的，因为感性世界的物质最终还是要回到太一那里，如此不断往复。

普罗提诺承认，在物质世界里，美是存在的。但是，物质世界的美，不在于物质本身，而在于反映神的光辉。

在普罗提诺那里，美成为一种艺术范式和理念，这与柏拉图的美学观点大致相同。虽然自然美反映和体现了艺术范式和理念，但是自然美远远不及艺术范式之美。既然如此，可见世界的艺术作品，其自身的美并不能完全表露出艺术家心中的理想美——艺术范式和理念。

虽然艺术作品无法完全展示艺术范式和理念，但是，这并不表示我们不能接近它们。在普罗提诺看来，只要我们不断提升自己，就可以熟悉这种绝对美的范式。那么，具体的途径是怎样的呢？

他说，人们首先必须放弃现实的材料美，不应该使自己沉迷于具体事物的美。这是因为，具体事物的美，只不过是一个形象，一种暗示，或者一个影子。在这些背后，才是美的本原。因此，人们只有超越具体的材料美，才能看到这种绝对的美。那么，方法是什么呢？为此，普罗提诺提出了“心灵美”学说。他说：“人们必须闭上眼睛，使用另外一种视觉，这种视觉，只要你愿意，会在内心里自然苏醒。虽然这是一种人人都拥有的天赋才能，但几乎没有人使用过。”唤起人心中的这种“视觉”，注意力首先要放在所有高贵的追求之上，其次是美的艺术作品上。但是，仅仅做到这些远远不够，为了通晓绝对完善的美，人们还要让自己在精神上美。也就是说，在道德上，人们要做到尽善尽美。

就这样，从感性美的经验出发，经过道德美或者心灵美的关照，最终达到绝对完善的美。只有通过心灵去观看，人们才会看到这种美。一旦看到它，心灵就会感受到，比看到具体事物的美之后具有更加强烈的愉悦与敬畏之情。