“认识你自己”，这是一条镌刻在德尔菲阿波罗神庙上的箴言。受到这一古老格言的启发，古希腊哲学家苏格拉底提出了“认识你自己”“照顾你的心灵”等观点。在西方的哲学中，苏格拉底产生过极为重要的影响。然而，就是这样一位先贤，却没有留下任何著作。

苏格拉底的美学思想主要散见于他的门徒克塞纳芬的《回忆录》。在苏格拉底看来，整个宇宙的一切事物，不管如何发展，都遵循着一个永恒不变的原则。这一原则被他称为最高目的，或者“善”。在最高目的和善的作用下，一切事物的存在和发展，都在追求各自的圆满与完善。

苏格拉底倡导人们首先要审视自己，提出了“认识你自己”的主张。认识你自己，就是要把哲学的重点放回人间，并且还深入到人的心灵深处。人一定要注意心灵最大程度的改善，不经过内心自省的生活，是不值得过的。那么，如何改善人的心灵呢？为此，苏格拉底提出了一个重要命题：美德即知识。

苏格拉底认为，一切美德都离不开知识，知识是美德的基础，知识也贯穿于一切美德之中。一个人要有道德，就必须拥有道德的知识。这是因为有了道德的知识，就懂得了道德的本质，掌握了善的概念，就可以做出符合善的事情来。任何人做出的不道德行为，归根结底是因为他们的无知。

在此基础上，苏格拉底提出了自己的美学思想，其核心的一点就是“美善同一说”。他的学生色诺芬在《回忆苏格拉底》中记载，苏格拉底在和亚里斯提普斯的谈话中说道：“在你看来，美与善是完全不同的两码事吗？你难道不明白，从某个角度看来是美的东西，从这同样的角度看来不也是善的吗？”可见，苏格拉底认为，美就是善，美与善是完全同一的。

当然，苏格拉底的思维是极为敏锐的，他并没有停留在美在发挥事物功效的层面上，而是由此及彼，发展补充了传统的“美在和谐说”。在他看来，事物自身的美，与事物对使用它的人而言显示出来的美，两者之间是有区别的。事物自身因其形式而美，与事物因其功效和目的而美，是两种不同的美。前者的美，强调的是绝对的和谐，后者的美，强调的是得体适当。在苏格拉底看来，一种抽象的、绝对的比例关系或者尺度，是不存在的。然而，这并不是说他承认美的主观性，完全脱离客观的依据，而是说在相对的特定关系下，美才存在。苏格拉底的这种美学思想，改变了传统的和谐美学观——美只与绝对的数字、比例，或者尺度相关，指出和谐的美也要合乎功用和目的。这样一来，在苏格拉底那里，美学从和谐的客观规则，向主观的目的功效转变，使得和谐之中包含了相对主观性。

苏格拉底年轻的时候，跟随父亲学过雕塑，并曾经参加过艺术创作活动。那时候，古希腊普遍流行着“艺术模仿自然”的学说。苏格拉底继承了这种学说，但是强调艺术不仅是单纯地模仿，更要表现出生命力，甚至是人的心灵状态，让看到艺术作品的人觉得，这是一件活生生的艺术品。在与克莱陀的对话中，苏格拉底说：“使用什么办法，能使你的雕塑看起来像是活的，你是不是应该把活人的形象赋予到作品当中去？是的，只有当作品展现出人的各种情感时，当艺术形式反映人的心理活动时，观众才会被彻底吸引，也才能引起内心的共鸣。”

关于绘画，苏格拉底指出，虽然应该临摹人体，但是更应该把人体最美的部分集中起来，使得整体中的每一部分都是美的。换句话说，艺术品应该比实际存在的事物更加美好。这就对艺术家提出要求，需要艺术家对实际存在的事物进行认真地观察，敏锐地剖析，细致地选择，最后创造性地进行重组。

苏格拉底之死

相传由于苏格拉底的言论时常带有深刻的隐喻和启发性，在表达的过程中又喜欢用一些反讽的修辞，因此时常遭到其他人的误读，他的许多言论都在雅典引起了广泛的争议。公元前399年，有一部分公民就利用苏格拉底与他人的一些对话，指控他犯有不敬神和毒害青少年的罪名，并交付公民大会裁决。

苏格拉底在大会上对此进行了申辩，他解释自己游历各地遍寻有知识的人，只是为领悟德尔斐神谕的深意，并不是为了驳斥神谕，同时也没有开设学院收徒毒害青少年等。但陪审团最终不为所动，依旧判处其死刑。传说苏格拉底的朋友在执行前，曾经买通狱卒，苦劝苏格拉底逃亡国外。但苏格拉底选择从容赴死。他饮下毒酒时说：“我去死，你们去活，谁的命运更好，只有神知道。”