乔治·戈敦·拜伦是英国19世纪初期伟大的浪漫主义诗人和剧作家，《曼弗雷德》是拜伦的代表作，是拜伦在瑞士寄居期间悲苦心路历程的真实写照。

曼弗雷德从小便是一个落落寡合的人。爱丝塔蒂是曼弗雷德的继妹，两人并没有血缘关系，但两人的容貌与神情却非常相似。曼弗雷德与爱丝塔蒂发生了恋爱关系，这种关系使曼弗雷德非常自悔，他将爱丝塔蒂杀死，到阿尔卑斯山中独居。

博学的他不满足于自己的学识，还在苦苦地寻找着心灵的解脱之道。这天曼弗雷德正在自己的城堡中漫步，分别代表大地、海洋、空气、黑夜、群山、暴风和星球的七个精灵来拜访曼弗雷德，问他所求的是什么，无论是什么它们都可以满足他。曼弗雷德却说：“我要‘忘怀’！忘怀自己！”精灵们都非常不解：这是什么要求？它们从未听说。精灵们说：“它不在我们的本质里，不在我们的本领内！”“我们是不死的，而且永不忘怀！”曼弗雷德听后非常失望，他走近些，想要看清楚这些精灵们的长相，却看到了爱丝塔蒂的影子。痛苦的他在一阵抽搐中昏厥过去。

在以后的生活中，曼弗雷德仿佛受到了诅咒般，情绪低落，厌弃一切，甚至厌弃自己的生命。他决定结束自己的生命，当他将要跳下悬崖的时候，被一个羚羊猎者救了。猎人将他带到茅屋中，开导他不要想不开，劝慰他珍爱自己的生命。曼弗雷德摇摇头，还是决定要死去。曼弗雷德离开了猎人，来到了一个山谷中，他遇到了山中的魔鬼，与魔鬼交谈并回忆了自己的一生。后来他又拜访了命运女神和复仇女神，在她们的帮助下见到了自己心爱的爱丝塔蒂的灵魂。修道院的院长拜见了曼弗雷德，希望他能够与教会交好，放弃与精灵的交往。但曼弗雷德拒绝了修道院院长，因为他知道自己不能与精灵为伍，但也与人类无关。最后曼弗雷德终于在平静中死去。

《曼弗雷德》带有强烈的愤世嫉俗的**，拜伦深深地宣泄了自己无奈、孤独的情绪，不仅仅在剧中，在这段拜伦认为不堪的日子里，拜伦也希望能够“忘怀自我”。

曼弗雷德的形象所代表的不止是拜伦一人，而是19世纪那一个**时代中众多知识分子，他们内心苦闷、思想彷徨，在社会中找不到自己的位置。他们对未来的人生茫然不已，不知道该期盼些什么，王权的危机和新兴的资产阶级的贪婪，使这一代人的人生顿然坍塌，成为一个毫无意义的“黑洞”。而曼弗雷德，则更是在绝望中寻找一丝希望，希望能够通过忘怀自我来领悟这个世界，但得到的结果却是放弃生命，这个世界已然没有什么再让他留恋。

拜伦之死

1823年，拜伦率领自己招募的一支军队参加希腊人民反对土耳其统治的民族解放战争，于第二年春天积劳成疾身亡，被埋葬在了希腊。拜伦不仅是一位伟大的诗人，还是一个为理想战斗一生的勇士。