清代传奇《长生殿》和《桃花扇》的先后问世，将昆腔传奇推向了**。这两部作品被称为清初的“传奇双璧”，也被认为是整个清代最为卓越的作品。

《长生殿》的戏剧成就极高，它描写唐明皇李隆基和杨贵妃的爱情故事，将帝王命运、爱情和政治恰当地融合在一起，写出了浓厚的历史沧桑感和爱情的悲剧性。虽是创作被人编写、演绎过无数次的熟悉题材，洪昇却超越了诸多前人的艺术水平。

《长生殿》的剧情梗概是：唐明皇李隆基为政二三十年，政绩显著，国势强盛。美貌与才华兼备的杨玉环被唐明皇看中，深受宠爱。唐明皇将杨玉环的哥哥杨国忠封为右相，又封其三个姐妹为夫人。后宫争宠的妃子众多，各种感情纠葛反倒加深了唐明皇对杨玉环的爱恋，两人情到浓处时，于七夕夜在长生殿上对天起誓：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝，生生世世，永为夫妇。”由于唐明皇寄情声色，不理政务，朝权被杨国忠掌控。将军安禄山造反，唐明皇和随行官员匆匆逃离长安，在马嵬坡时军士动乱，强烈要求处死引起国祸的杨国忠和杨玉环。唐明皇无奈，赐杨玉环自缢。郭子仪等将领平定叛乱，唐明皇返回长安时途经马嵬坡，寻找杨玉环尸体未果。回到长安，他日夜思念杨玉环，一片痴情感动了仙界，两人在月宫中得以团圆，在玉帝的恩准下永结为夫妇。

这部剧以宫廷生活即唐明皇和杨玉环的爱情为主线，以国家的政治演变为副线。其内容有实有虚，情节曲折起伏，引人入胜，具有十足的戏剧性。另外，这部剧的音乐布局与剧情、人物的契合也十分恰当，呈现出专业的音乐效果。音乐与曲辞的完美配合，使得这部剧成为伶人竞相演出的传奇作品。每每演出，观者如潮。

《长生殿》共50出，前25出用现实主义手法，演绎唐明皇和杨玉环的爱情，同时交代政治局势和展示广阔的社会生活。后25出运用浪漫主义手法，插入神仙传说和民间故事，将主人翁的爱情神化，表现了作者以爱情为主题的创作倾向。洪昇较好地处理了历史与艺术的关系，在很多情节中，他大体上做到不背离历史，但又不拘泥于历史事实，具有很高的艺术成就。

洪昇因《长生殿》获罪

《长生殿》对唐明皇心境的刻画由于过于淋漓尽致，还引起了清代统治者的忌讳。康熙二十八年（1689），因该剧在佟皇后丧期内演出，洪昇等50人获罪，洪昇被革职后返乡。后人因此叹曰：“可怜一夜《长生殿》，断送功名到白头。”