清朝初年，在白话小说盛行的同时，也出现了一些文言小说，其中最具文学价值的是蒲松龄的短篇小说集《聊斋志异》。

蒲松龄，字留仙，一字剑臣，号柳泉居士，世称聊斋先生，淄川（今山东淄博市淄川区）人。他出生于书香世家，原本家境殷实，后来经历改朝换代，家道中落，生活艰难。蒲松龄从小就对民间文学很感兴趣，30多岁时开始利用业余时间创作《聊斋志异》。他广泛搜集民间有关神仙鬼怪的奇闻异事，并融入了自己对生活的感悟，耗时30多年才完成这部著作。“聊斋志异”这个书名初看很难理解，其实“聊斋”是蒲松龄的书斋名，“志”就是记述，“异”就是奇异的故事，连起来就是“在聊斋中记述的奇异的故事”。

《聊斋志异》近500篇，大多数篇章讲的都是神仙鬼怪的故事，表面看来与现实并无多大关联，实际却深深扎根于现实的土壤，深刻揭露了当时的社会矛盾，批判了社会的腐败与黑暗。

《聊斋志异》的文学价值首先表现在人物塑造方面，全书塑造了大批有血有肉、生动鲜明的人物形象。小说中常用外界环境来烘托人物性格，比如《婴宁》一篇，写婴宁的住所幽静、整洁，充满鸟语花香，正合了她天真烂漫的性格；有时也会加入很多心理描写，从而更加深入、细致地表现人物性格，比如《促织》一篇，在刻画主角成名时就借助心理描写将他内心的不安展现得淋漓尽致，使其个人形象跃然纸上。

其次表现在情节方面，各篇小说情节上的差异导致《聊斋志异》呈现出多样化特色。《聊斋志异》中有很多篇章篇幅较长，情节丰富，跌宕起伏，引人入胜，比如《聂小倩》《西湖主》《画皮》等。不过，也有不少篇章篇幅很短，情节简单，甚至没有情节可言，比如《婴宁》一篇，主要讲述了婴宁美好的性格，《王子安》一篇则讲述了王子安以为自己在乡试中高中的短暂幻觉，长短参差的布局结构启发了后世的小说创作，并使小说的类型与形式得到了极大的丰富。

第三表现在语言方面，《聊斋志异》虽是用文言文写成的，但语言比一般的文言文要通俗得多，并融合了口语特色，很容易读懂，尤其是小说中的人物语言都各具特色——书生文人之类语言文雅，市井小民的语言则充满生活气息。另外，小说中还加入了一些诗句，不少篇章的语言有诗化倾向，某些叙事语言也带有诗歌特色，显得十分含蓄，营造出一种神秘的氛围。

《聊斋志异》于康熙年间问世，引起了巨大的反响，百姓争相传阅，文人也纷纷效仿，掀起了文言小说创作的热潮，出现了袁枚的《子不语》、纪昀也就是纪晓岚的《阅微草堂笔记》等佳作。日本有些著名的作家如芥川龙之介等，甚至都曾模仿《聊斋志异》创作类似的志怪故事。