元世祖忽必烈统治时期，元军南下，占领了南宋都城临安。之后，大批北方人涌向南方，同时将杂剧这种文学形式带到了南方，出现了以郑光祖为代表的南方杂剧作家。

郑光祖，字德辉，平阳襄陵（今山西襄汾）人，长年居住在南方，是南方戏剧圈中首屈一指的人物。郑光祖一生创作杂剧18种，其中以《倩女离魂》最为有名。

《倩女离魂》改编自唐传奇《离魂记》，剧中最重要的情节就是“离魂”。郑光祖在前人的基础上，对这一情节加以充实，对倩女的躯壳和魂魄都做了相当细致的描绘：倩女的躯壳无法脱离束缚，只能留在家中，饱受相思之苦，以至于缠绵病榻多年，这正是对封建社会女性处境的真实反映，她们虽渴望两情相悦的爱情，却又不得不屈从于礼教的束缚；与此同时，倩女的魂魄却完成了躯壳无法去做的事，挣脱种种束缚，遵从自己的心意，与所爱之人私奔。倩女一分为二后，躯壳和魂魄表现出了两种截然不同的性情，前者满心悲苦，自怨自艾，后者却热情勇敢，坚忍执着。如此鲜明的对比，使反抗封建礼教、追求爱情自由的主题更加凸显，使整部戏更具浪漫色彩和艺术魅力，并对后世的文学创作产生了一定影响，如明代汤显祖在《牡丹亭》中塑造杜丽娘的形象时，就借鉴了这种艺术表现手法。