在元代所有戏曲文学作品中，水准最高的要数王实甫的《西厢记》。王实甫，名德信，大都（今北京）人，创作了14种杂剧，现今保存完整、最知名的是《西厢记》。

《西厢记》全名《崔莺莺待月西厢记》，故事最早出现于唐代元稹所著的《莺莺传》，金代的董解元将其改编为《西厢记诸宫调》，王实甫又在此基础上创作了《西厢记》，明确提出了“愿天下有情人终成眷属”的题旨，使这个已流传了数百年的故事焕发出全新的光彩。

在《西厢记》中，王实甫着重写情，强调莺莺和张生之间是真挚的爱情，任何人、任何制度都不能阻止这对有情人白头偕老。王实甫认为，所谓的“父母之命，媒妁之言”在真挚的爱情面前都不值一提，因此即便是像莺莺和张生这样为时人不容的自由恋爱、私订终身，王实甫也强烈支持。这种对封建婚姻制度和封建礼教的反叛，在那个时代很有进步意义，在整个戏剧领域中掀起了一股新思潮。

除了明确提出这个进步的题旨，王实甫还在《西厢记》中塑造出了全新的莺莺、张生和红娘的形象。此前《莺莺传》和《西厢记诸宫调》中的莺莺虽然已经具备了比较强烈的反抗精神，但总体而言，仍是传统的大家闺秀形象。而在《西厢记》中，莺莺已然成了一个热烈追求爱情的勇敢女性。张生的形象也与此前两部作品中的张生大相径庭。此前的张生热衷于追求功名，在崔夫人这样的封建家长面前胆小懦弱，甚至在《莺莺传》中，他还做出了始乱终弃的恶行。可是在王实甫的《西厢记》中，这些缺陷在张生身上已经找不到了，与莺莺一样，他也变成了一个热烈追求爱情的人，并且满心赤诚，鲁莽可爱。此外，王实甫塑造的红娘形象也十分鲜明，成了推动莺莺与张生爱情的关键人物，明代戏曲家汤显祖甚至评价她是有勇有谋的军师。

《西厢记》的人物语言也相当有特色，每个角色都有与其身份、地位、性格相呼应的语言，比如同为女性，小姐莺莺的语言就很婉转、雅致，丫鬟红娘的语言中却夹杂着不少日常俗话、俚语等，显得自然淳朴、活泼可爱。

《西厢记》被后世很多人评价为戏曲语言艺术的巅峰之作。王实甫在唱词中加入了大量唐诗宋词的意韵，曲词优美艳丽，像一首首曼妙的抒情诗。曹雪芹曾在《红楼梦》中借林黛玉之口盛赞它“曲词警人，余香满口”。