石涛，本名朱若极，号苦瓜和尚、大涤子等，曾居广西全州，晚年定居扬州。

石涛早年作画能博采众长，他吸取元宋两代画家的精髓，加之自己的理念，形成独具特色的一派。石涛善画册页小品，人物、花卉不在话下。石涛还热爱游山玩水，足迹遍及多处名山大川，如黄山、华山等地，可谓“搜尽奇峰打草稿”，这更为其创作山水画提供了素材。他下笔洒脱，纵横驰骋，画作秀美润泽，一笔一画，都收放自如，张弛有度，充满灵动之趣，再掺进那淡淡的苦涩，有一种天然的“苦瓜韵味”。《大涤子自写睡牛图》就是这种特殊韵味的表达。画中，作者自己骑在牛背上，表明对故国念念不忘，也感慨自己一生的苦痛经历。画中还有一首自题诗：“牛睡我不睡，我睡牛不睡，今日请吾身，如何睡牛背。”更是其情感的表达。

石涛以构图新颖见长，他用独特的“截取法”做特写描绘，虽然只呈现局部，但也表达出完整的意境。无论是山水、云雾，还是枯枝寒鸦，都能新颖布局，就算有远近高低之分，也能显出超凡脱俗的新意，给人带来视觉上的冲击力与新鲜感。

石涛注重“点”的作用，他认为“点有风雪雨晴四时得宜点，有反正阴阳衬贴点，有夹水夹墨一气混杂点，有含苞藻丝缨络连牵点，有空空阔阔干燥没味点，有有墨无墨飞白如烟点，有如胶似漆邋遢透明点”。他在草丛中用重墨洒落苔点，画面立刻有浓郁深幽之感，也体现出一种豪放的美感。

除画山水出众外，石涛还擅长画花卉墨竹。画中物体不拘泥于形式，清润淡雅，直抒内心情感。他作的《梅竹图》、《墨荷图》、《枯木竹石图》等是其风格的最好体现。

石涛还著有《苦瓜和尚画语录》一书，阐述了对山水画的认识，其中很多著名理论，如“借古以开今”“我用我法”和“搜尽奇峰打草稿”，都是他的独特见解。

苦瓜和尚

石涛知名，不仅因为画艺出众，还因为他酷爱苦瓜。他有两个怪异的别号“苦瓜和尚”“瞎尊者”。对于这两个别号的意思，有人猜测石涛是为了明志——他的内心就像苦瓜一样，外表青翠、内里朱红；而“瞎尊”暗指失明，即失去明朝之意。石涛餐餐必吃苦瓜，甚至还要向苦瓜行朝拜礼。

他对苦瓜如此执着，或许因他有如苦瓜般苦涩的经历。石涛为明代靖江王的后裔，朱享嘉之子。明朝灭亡，清朝统治中原，父亲也死于战乱。石涛被迫到处逃亡，过着四处奔波、颠沛流离的生活。他先后辗转广西、江西、安徽、江苏、浙江、陕西、河北等地，直到晚年才安定下来。