宋代书法史上，蔡、苏、黄、米四人被称为“宋四家”，其中苏轼、黄庭坚、米芾没有争议，但其中的“蔡”是指蔡襄还是蔡京，颇有争议。有人认为，蔡京因为被历史记载为奸臣，所以人们将其从中去除，以蔡襄取代。

但支持“蔡京说”的人主要理由有三个。一是蔡京的书法水平要比蔡襄更高，更富创意。蔡京以楷书见长，笔法稳健又不乏姿媚，沉着中见豪爽。相对而言，处于宋代早期的蔡襄笔法中更多是对前人的继承，偏传统，这与宋代人的创新和尚意不太切合。相对于另外三家，蔡京风格更接近宋风。二是蔡京的书法在当时就已经非常有名，被誉为大家。当时很多人，包括在朝为官的大臣，都学习蔡京的字。宋代评论家称其书法：“其字严而不拘，逸而不外规矩，正书如冠剑大人，议于庙堂之上；行书如贵胄公子，意气赫奕，光彩射人，大字冠绝古今，鲜有俦匹。”三是蔡襄的书法随着后来名家辈出名声渐弱。伴随着宋代书法越来越成熟，越来越有自己的特色，人们对蔡襄的书法“颇有异论”。争论还没有定论，但无论如何，蔡京的书法成就是不可否认的。所以，我们有必要了解蔡京及其书法作品。

蔡京，字元长，兴化仙游（今福建省仙游县）人。蔡京年轻时居住在杭州，因为奉承大臣童贯，得到推荐，从此在仕途上青云直上。蔡京执政前后达二十多年，历经宋神宗、哲宗、徽宗几代皇帝。徽宗在位的时候，他被弹劾为“六贼之首”。后来被钦宗贬到岭南，死于湖南长沙。《宋史》中蔡京被放在奸臣列传中，因此后世的人们都把他当作奸臣看待，他的政绩包括书法上的成就被一笔抹掉。

蔡京的书法受米芾影响很大，早在他为官之前，他便认识米芾，两人交往很深。米芾说：“我识翰长（指蔡京）自布衣，论文写字不相非。”不过到了后期，这种关系就变味了。蔡京进入官场，仕途平步青云，这时两人再没有了之前的那种交流。米芾还当着宋徽宗的面贬蔡京，说：“蔡京不得笔，蔡卞得笔而乏逸韵，蔡襄勒字，沈辽排字，黄庭坚描字，苏轼画字。”

蔡京的作品传世的不多，有楷书《赵懿简公神道碑》，行书《听琴图跋》、《十八学士图跋》、《宫使帖》等，从中可以看出蔡京的书法特色。从笔画上看，用笔求简，有一股萧索的味道，但又不乏温婉；线条流畅自然，飘忽空灵，可以看出作书的时候非常放松自然，又带着一股俏皮。从书风上看，杂学百家，各个门派都有涉猎，尤以楷书和行书见长。