柳公权是颜真卿之后又一位楷书大家，两人在民间都家喻户晓，常常被合称为“颜柳”。因为他俩的楷书十分规范，成为千百年来人们学书入门的首选。

柳公权，字诚悬，京兆华原人。同很多书法家一样，柳公权也是仕途中人，他元和三年中进士，后官至太子少师。他平生致力于经学，还精通音律，但让他扬名历史的还是他的书法。

柳公权的书法成名较早，加上受到皇帝的赏识，在他还在世的时候作品就已经十分珍贵。一次，唐文宗和学士们联句，文宗说：“人皆苦炎热，我爱夏日长。”一时很多人跟着附和，但是文宗最爱柳公权的下联：“熏风自南来，殿阁生微凉。”文宗命柳公权把这首诗题写在大殿墙壁上，于是柳公权遵命，提笔一挥而就，每个字约有5寸那么大，非常精美。文宗忍不住赞叹说：“钟（繇）王（羲之）无以尚也。”立即升迁他为少师。又有一次，唐宣宗叫他在御前写楷书、草书和行书各一句，并命令军容使西门季玄为他捧砚，枢密使崔巨源为他过笔，写完后唐宣宗备加赞赏。

柳公权一开始学习王羲之的笔法，后来学习欧阳询，笔画穿插密致，线条细但不失劲道，再之后学习颜真卿。无论是从用笔、结体还是布局上看，都能明显看出两者的传承关系。颜体注重中锋运笔，且掺有篆书和隶书的意味，这些都被柳公权继承了下来。不过，柳公权并非单纯地照猫画虎，在继承中又有自己的新意，其中区别最大的一点在于柳体字更清瘦，“颜筋柳骨”的说法就是出自这里。柳体字匀衡瘦硬，有魏碑斩钉截铁的气势，结体更严谨，笔画间透出一股骨力。颜体的特色是浑厚宽博，而柳体则是骨力遒劲、英气十足。

柳公权传世的作品很多，比较有影响力的有《玄秘塔碑》《神策军碑》《金刚经》《冯宿碑》《高元裕碑》等。

《玄秘塔碑》是柳公权最有名的作品之一，千百年来一直被学书者视作楷书范本。当代著名书法家启功先生曾对此碑做出过点评：“其书体端庄俊丽，左右基本对称，横轻竖重，而短横粗壮，且右肩稍稍抬起；长横格外瘦长，起止清楚；竖画顿挫有力，行笔挺劲舒长。撇画锐利，捺画粗重，用笔干净利落。从结字的整体来看，主要是内敛外拓。这种用笔遒健，结字紧劲，引筋入骨，寓圆厚于清刚之内的艺术风格……”此碑除了笔法劲练、结体严谨、布局疏朗之外，还十分注意点画的多变，常常一个字内的同一种笔画写法不同，变化多端，丰富多彩。

《神策军碑》全称《皇帝巡幸左神策军纪圣德碑》，也是柳公权的代表作之一。碑文中记载的是唐武宗李炎巡视左神策军纪之事，因为此碑当时立于皇宫之中，不能随便拓印，所以传世拓本十分珍贵。此碑笔画遒劲豪迈，偏浑厚，但不失锋锐；结体疏密有致，有的地方收紧，有的地方疏朗，和谐统一；布局也十分均衡，与后来的《玄秘塔碑》相比，此碑风格更接近颜体，是柳体继承颜体很好的证明，同时也是学习楷书很好的临摹对象。

《金刚经》是更早之前的作品，刻于824年，即唐长庆四年。可惜原石毁于宋代，传世的唯有甘肃敦煌石室唐拓孤本，此拓本一字未损，现在存放于法国巴黎博物院。通过此拓本，人们可以看出其中结合了钟繇、王羲之、欧阳询、虞世南、褚遂良各家书体之长，很好地证明了柳体的起源和传承。

字如其人

中国人常讲“字如其人”，书法史上第一个将人品与字联系在一起的是南朝梁的名臣袁昂。柳公权也是这一观念的大力实践者。唐穆宗时，柳公权担任夏州书记，这是一个很小的官职，但当时他的书法已经比较出名。有一次穆宗问他用笔之法，他回答说：“心正则笔正。”从此柳公权留下了“笔谏”的美谈。而他的书法也做到了“字如其人”，既继承了唐楷的法度规矩，又拥有“中正平和之气”。