在中国书法史上，唯一能和王羲之相提并论的，就是颜真卿了。

颜真卿，字清臣，京兆万年（陕西西安）人，出身名门，他的五世祖是著名教育家颜之推。颜真卿为人笃实耿直，向来以义烈闻名于官场，曾为四朝元老，宦海沉浮，不以为意，后奉命招抚谋反的淮西节度使李希烈，为李所杀，一生可谓壮烈。其正直、忠贞、壮烈的人品历来被人们称颂。其伟大的人格融入了他的书法作品，所谓“书为心画”“作字先做人”在他身上得到了完美体现，所以颜真卿在唐代被尊称为“鲁公”。

颜真卿的书法源自家学，但其后来变革的启迪者，则是张旭。在充分吸收前人优点的基础上，他兼取百家，自成一派。

颜真卿的楷书，端庄雄伟，气势开张，反映出一种盛世风貌；而他的行书遒劲舒和、神采飞动，连宋代米芾也极为心仪。他的书法，既有以往书风中的气韵法度，又不为古法所束缚，突破了唐初的墨守成规，自成一派，称为“颜体”。宋代的欧阳修评价说：“斯人忠义出于天性，故其字画刚劲独立，不袭前迹，挺然奇伟，有似其为人。”宋代的朱长文在《续书断》中将其书法列为神品，并点评道：“点如坠石，画如夏云，钩如屈金，戈如发弩，纵横有象，低昂有态，自羲、献以来，未有如公者也。”

颜真卿一生的书法境界分为三个阶段，每个阶段在风格上也各有特点，这些特点体现在他不同时期的代表作品中。

50岁之前是颜真卿书法的第一个阶段，颜体在这个阶段被确立。《多宝塔碑》和《祭侄文稿》是这一阶段的代表作品。

《多宝塔碑》，全称《大唐西京千福寺多宝佛塔感应碑文》，刻于天宝十一年（752年），由岑勋撰文，徐浩题额，颜真卿书写，碑文记载了西京龙兴寺和尚楚金禅师建造多宝塔的事迹，现存陕西西安碑林。

《祭侄文稿》现藏于台北故宫博物院，是公认的颜真卿传世作品中最可靠的一件。《祭侄文稿》在中国书法史上的地位极高，仅次于《兰亭序》，被誉为“天下行书第二”，是颜真卿为了祭奠在安史之乱中被俘杀的堂侄而作。该书写得神采飞动，笔势雄奇，姿态横生，得自然之妙。虽然全稿中有30多处修改痕迹，但并不影响行文的流畅，反而别有一种风采。张晏评云：“告不如书简，书简不如起草。盖以告是官作，虽端楷终为绳约；书简出于一时之意兴，则颇能放纵矣；而起草又出于无心，时其手心两忘，真妙见于此也。”在此帖真迹中，所有的渴笔和牵带的地方都历历可见，能让人看出行笔的过程和笔锋变化之妙，对于学习行书有很大的益处。

颜体对后世书法发展影响深远。在颜真卿之后出现的唐代又一大书法家柳公权，就是学颜真卿而又有所创造的。世人将二人以“颜柳”并称，谓之“颜筋柳骨”。宋代书法家，如苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄，无一不学颜真卿。苏轼甚至说：“书于鲁公，文于昌黎（韩愈），诗于工部（杜甫）为观之。”

50岁至65岁这十五年是颜真卿书法境界的第二个阶段，这段时期颜体渐渐成熟，《麻姑仙坛记》是这段时期的代表作。

《麻姑仙坛记》是颜真卿63岁时的作品，已经具备了成熟颜体的特点，宋代的朱长文曾经在《续书断》中称赞这幅字：“秀颖超举，象其志气之妙。”用笔上看，点有时被当作短横来写，侧锋起笔，结束后重按，显得比较厚重；线条一般两头粗，中间细，且中间一段并不直，起伏中蕴含了一种内在的张力，整体上看，舒展中有沧桑感。钩的笔画写起来比较有金属被折弯的爆发感，朱长文形容为：“钩如屈金，戈如发弩。”结字上看，横笔和竖笔都比较舒展，显得字体端庄正直，同时字体内部比较松，外部要略紧，有一股含蓄的内力。从章法上看，字间距和行间距都略小，显得比较紧凑，字与字之间虽然是独立的，但是被一种相同的神韵连接起来，全篇字形成了一个统一的整体。总之，《麻姑仙坛记》在艺术表现上体现出了成熟颜体的风范。

65岁之后是颜真卿书法从成熟走向神奇的阶段，颜体在他的笔下已经达到了炉火纯青的地步，这段时期的作品几乎件件都是精品，而其中最具代表性的要数《颜勤礼碑》。

《颜勤礼碑》全称《唐故秘书省著作郎夔州都督府长史上护军颜君神道碑》，是颜真卿为他的曾祖父颜勤礼立的神道碑。此碑立于779年，即大历十四年，碑文的撰文和书写都是由颜真卿完成的。宋代此碑曾经丢失，直至1922年重新被发现，现存放在西安碑林。此碑是颜真卿71岁时作的，当时他的书法艺术已经进入了辉煌的成熟期，加上体力充沛，所以才成就了这样一件举世无双的作品。笔法上看，方圆并举，力道十足，横笔显细，竖笔显粗，撇和捺略显夸张，整体上看饱满中有一股浑厚感，寄巧于拙，稳健中有一股清爽之气；结字上看，字体端庄正直，外紧内松，上密下疏，外围略微扩张，显得十分疏朗，内部张力十足，很有生气；章法上看，字与字排列紧密，但是每个字都十分鲜明，所以并不觉得压抑，而是有一种浑然一体的感觉。总体上来讲，此碑端正大气、磅礴伟岸，同时十分亲切，普通人不会觉得有距离感，这正是颜体内在的精神特征，雅俗共赏。此碑不仅是颜体楷书的巅峰之作，也是中国书法史上楷书的巅峰之作。

颜真卿的字和别的书法家很大的一点区别在于它更具平民化的倾向。它不故弄玄虚，每一笔每一画都很朴实地表现出来，雄浑大气，充满了作者真挚的感情。因此颜书在民间形成了广泛的社会基础。清代的包世臣曾说颜书“稳实而利民用”，这话一点都不假。这也是为什么历来学书的人，很大一部分由临摹颜体入手。

颜真卿开拓了书法的新境界：从特点上论，颜体法度之严峻，气势之磅礴，前无古人；从美学上论，颜体端庄美、阳刚美、人工美，数美并举，皆为后世立则；从时代上论，唐初秉承晋代的余晖，未能自立，颜体一出，成为盛唐气象鲜明的标志之一。

行书

行书是一种介于楷书和草书之间的字体。在所有字体中，行书因为简便、流畅，成为最符合大众日常书写习惯的一种字体。

关于行书的起源，主要有两种说法。一种说法是东汉的刘德昇创立了行书。西晋卫恒在《四体书势》中说：“魏初，有钟、胡二家为行书法，俱学之于刘德昇……”唐代张怀瓘在《书断》中不仅说行书是东汉刘德昇创立的，还点明了行书源自楷书。第二种说法认为是两晋时期的钟繇创立了行书。曾有书记载：“钟有三体：一曰铭石之书，最妙者也；二曰章程书，传秘书，教小学者也；三曰行押书，相闻者也。”其中“行押书”指的便是行书。不过，这两种说法都有漏洞。根据出土的秦汉文物可知，当时已经出现了早期的行书。